Как железный снег может раскрыть тайны жизни на Европе

С тех пор как в нашей Солнечной системе были обнаружены ледяные океанические миры, такие как Европа и Энцелад, ученые были очарованы возможностью существования жизни, скрывающейся под их замерзшей поверхностью.

Вопрос о том, создаются ли в этих подземных океанах условия, необходимые для жизни, интриговал астробиологов на протяжении десятилетий, и теперь новаторское исследование, проведенное под руководством доктора Ниты Сахаи, профессора и научного сотрудника Школы инженерии и полимерных наук Университета Акрон в штате Огайо, предлагает убедительный способ разгадать эту тайну.

В исследовании, опубликованном в Papers of the National Academy of Sciences, доктор Сахай и ее коллеги, доктор Джон Сенко, профессор геомикробиологии из Университета Южной Африки, и доктор Даг ЛаРоу, доцент наук о Земле из Университета Южной Калифорнии, глубоко изучают биоэнергетику океана Европы в своей статье под названием. «Железный снег питает жизнь на Европе».

Используя сложное моделирование, команда изучит возможность развития различных форм бактериального метаболизма в Европейском океане, включая восстановление железа, сульфат-редукцию и метаногенез.

Отличительной чертой этого исследования является инновационная модель «железного снега», предложенная доктором Сахаи и ее командой. Проводя параллели с системами дренажа кислых шахт на Земле, этот новый механизм предлагает правдоподобное объяснение повышенной первичной бактериальной продуктивности, наблюдаемой в Европейском океане.

Устраняя необходимость переноса высокореактивных видов кислорода (AFC) с поверхности на дно океана, модель железного снега не только повышает вероятность обнаружения жизни, но и смягчает пагубное воздействие AFC на биологические молекулы.

Последствия этого исследования очень глубоки. Оно не только проливает свет на потенциальную обитаемость океана Европы, но и расширяет наше понимание условий, необходимых для процветания жизни в экстремальных средах.

Большее разнообразие микробного метаболизма, выявленное доктором Сахаи и ее командой, позволяет предположить, что существует множество потенциальных молекул-биосигнатур, которые могут стать мишенью для открытия, что еще на один шаг приблизит нас к разгадке тайны жизни за пределами Земли.