Каннибализм как стратегия выживания: учёные выяснили, почему змеи поедают друг друга
Каннибализм может показаться редким и неестественным явлением, но, по мнению учёных, на протяжении эволюционной истории такое поведение возникало в нескольких линиях змей, часто под воздействием стрессовых факторов окружающей среды.
Когда исследователи проанализировали 500 сообщений о каннибальском поведении среди различных видов змей, они обнаружили, что каннибализм развивался независимо как минимум 11 раз. Это следует из исследования, опубликованного 2 ноября 2025 года в журнале Biological Reviews.
Исследователи предполагают, что каннибализм проявляется в разных контекстах, но в целом это распространённое явление, которое возникает снова и снова, поскольку оно выгодно змеям в ситуациях, когда им необходимо делать оппортунистический выбор в пользу того или иного источника пищи.
«Для нас, людей, каннибализм не является чем-то обыденным — это нечто странное и отвратительное, — рассказала Live Science Бруна Фалькан, ведущий автор исследования и аспирантка-биолог из Университета Сан-Паулу. — Но для змей это полезно; это полезно для их экологической приспособленности… Это стратегически выгодно».
Эволюционные преимущества каннибализма
Некоторые из самых известных примеров каннибализма в природе наблюдаются у пауков и богомолов во время спаривания, когда самкам может быть полезно съесть своих партнёров. «Каннибализм широко распространён во всём животном мире», — рассказал Live Science Ксавье Глодас, биолог и исследователь National Geographic, не участвовавший в исследовании.
Хотя ранее учёные считали такое поведение дезадаптивным (то есть не полезным для вида в целом), всё больше и больше исследований, описывающих каннибализм у животных, выдвигают гипотезы о причинах эволюции этого поведения. Например, это может помогать родителям контролировать размер выводка, может быть реакцией на ограниченность ресурсов, формой контроля популяции или оппортунистическим хищническим выбором.
По словам Глодаса, о каннибализме у змей обычно сообщалось в кратких и разрозненных отчётах. Например, его исследовательская группа описала, как самцы ящеричных змей (Malpolon monspessulanus) во Франции питаются самками — поведение, которое, как считается, вызвано нехваткой пищи, особенно в периоды дефицита вне брачного сезона. (Поедание самок во время сезона размножения считалось бы необычным, так как это снижает возможности для спаривания.)
Согласно новому исследованию, которое объединило многочисленные сообщения, каннибализм не только широко распространён среди змей, но и развивался независимо в разных линиях и регионах.
Исследовательская группа собрала 503 случая каннибализма, о которых сообщалось у 207 видов змей. Сообщения охватывали широкий спектр групп змей, а также все континенты, где они обитают, включая случаи как в дикой природе, так и в неволе.
«Никто из нас не ожидал, что… змеи могут быть настолько каннибальными, и никто об этом не говорил, — отметила Фалькан. — Чем больше мы искали, тем больше случаев находили».
Команда обнаружила, что каннибализм был наиболее распространён среди семейств ужеобразных (Colubridae), гадюковых (Viperidae) и аспидов (Elapidae). Colubridae — самое большое семейство змей, на которое пришлось 29% всех сообщений. Однако, поскольку это семейство обычно не известно охотой на других змей, авторы предположили, что большинство случаев каннибализма в этой группе могут быть связаны со стрессовыми факторами, такими как нехватка других источников пищи. Представители семейства Viperidae, включающего гадюк, составили 21% всех сообщений о каннибализме. Но исследователи отмечают, что это были в основном случаи в неволе, поэтому стрессоры, связанные с содержанием в неволе, такие как нахождение в замкнутом пространстве с ограниченным количеством пищи, могли привести к каннибализму.
На долю Elapidae, семейства, включающего кобр, пришлось около 19% сообщений. Исследователи заявили, что это не было большой неожиданностью, поскольку известно, что кобры в дикой природе охотятся на других змей.
Согласно исследованию, почти половина видов змей-каннибалов имеют всеядный рацион, и исследователи связывают эту пищевую гибкость с каннибальским поведением в случае необходимости. Однако Глодас предположил, что эта связь может быть неочевидной, поскольку исследователи определили только 47,7% видов змей-каннибалов как всеядных; по его словам, доказательства взаимосвязи были бы более убедительными, если бы процент был выше.
«Что касается идеи о том, что каннибализм может быть более распространён среди видов с широким спектром питания, я немного более скептичен в отношении представленных данных», — сказал Глодас.
Каннибальское поведение, по-видимому, коррелирует со строением челюстей, поэтому ключевым фактором является то, могут ли челюсти змеи раскрываться достаточно широко, чтобы проглотить другую змею; не было сообщений о каннибализме среди видов змей, не обладающих такой способностью.
Проанализировав каннибальское поведение в эволюционной истории змей, исследователи пришли к выводу, что такое поведение развивалось независимо как минимум 11 раз на протяжении всего эволюционного древа змей.
Поскольку большинство сообщений о каннибализме у змей являются анекдотичными, по словам Глодаса, это исследование даёт полезный обзор. Это «долгожданное исследование, которое позволяет нам лучше понять корреляты каннибализма у змей», — сказал Глодас.
Авторы исследования отмечают, что змеи представляют собой чрезвычайно успешную ветвь эволюционного древа. Они встречаются на всех континентах, кроме Антарктиды, и приспособились к большинству экологических ниш. По словам Фалькан, тот факт, что каннибальское поведение проявляется у многих различных типов змей по всему миру, может отражать их способность оппортунистически адаптироваться к обстоятельствам. «Это действительно удивительно, что [каннибализм] независимо развился 11 раз в линиях змей», — заметила она.
Фалькан добавила, что обзор не мог охватить все сообщения о каннибализме у змей — многие из них находятся в менее доступных, старых книгах и архивах, — так что по этой теме, вероятно, предстоит сделать ещё много открытий.
