Катастрофа юрского периода: как шторм сохранил детёнышей птеродактилей
Потрясающая находка окаменелостей двух детёнышей птерозавров, погибших в полёте 150 миллионов лет назад во время разрушительного тропического шторма, проливает свет на климатические катастрофы далёкого прошлого.
Исследователи провели посмертный анализ останков двух юных птерозавров, обнаруженных в Германии, и пришли к выводу: могучие порывы ветра сбили летающих рептилий в лагуну, где они утонули под бушующими волнами.
Птерозавры, неофициально называемые «птеродактилями», доминировали в небе времен динозавров. Изученные скелеты принадлежат виду Pterodactylus antiquus — первому открытому наукой птерозавру, давшему имя всей группе.
Детёныши, получившие прозвища «Счастливчик» и «Счастливчик II», оказались самыми маленькими представителями P. antiquus из известных: размах их крыльев составлял около 20 см, как у летучей мыши. Исследование, опубликованное 5 сентября в журнале Current Biology, предполагает, что эти особи стали жертвами массовой гибели молодняка во время штормов. Взрослые птеродактили, чей размах крыльев достигал 1,1 метра, вероятно, могли противостоять таким ураганам.
«Скелеты птерозавров крайне хрупки: полые кости идеальны для полёта, но почти не сохраняются в ископаемой летописи. Шанс найти не просто окаменелость, а образец, раскрывающий причину смерти, — редкая удача», — отметил Раб Смит, ведущий автор исследования из Университета Лестера.
Останки были найдены в известняках Зольнхофена (Бавария) — месте, которое 148–153 млн лет назад представляло собой мелководный тропический бассейн с островами и рифами. Несмотря на сотни обнаруженных здесь птерозавров, крупные особи встречаются редко, а большинство находок — молодняк. Это необычно, ведь прочные кости взрослых должны сохраняться лучше.
«Когда мы увидели перелом на крыле «Счастливчика II» под УФ-лампой — сердце замерло. Такие травмы характерны для птиц и летучих мышей, погибших в шторм», — поделился эмоциями палеонтолог Дэвид Анвин. Учёные считают: штормовые вихри срывали неопытных птенцов с островов, швыряя их в лагуну, где те тонули и быстро покрывались илом.
Анализ 40 особей Pterodactylus подтвердил, что в Зольнхофене массово гибли именно юные птерозавры. «Раньше считалось, что лагуна была их средой обитания. Но теперь ясно: это «кладбище» собрало тех, кого унесло ураганом», — заключил Смит.
Значение открытия
Эта находка меняет представления о экосистемах юрского периода. Молодые птерозавры, вероятно, жили обособленно от взрослых, что указывает на сложную социальную структуру. Кроме того, штормовые события, подобные современным ураганам, играли ключевую роль в формировании палеонтологической летописи, избирательно сохраняя хрупкие останки.
