Эта крайне редкая звездная система, расположенная в 8 000 световых лет от Земли в пределах Млечного Пути, была открыта в 2018 году и получила прозвище Apep — в честь древнеегипетского божества хаоса Апопа, чей мифический змей, пожирающий собственный хвост, напоминает закрученные пылевые структуры системы.
Новый снимок JWST раскрыл беспрецедентные детали. Оказалось, что в сердце Apep находятся не одна, а две умирающие звезды, а третья звезда активно взаимодействует с их пылевыми оболочками. Исследователи опубликовали результаты 19 июля в двух статьях на сервере препринтов arXiv и arXiv, которые пока не прошли рецензирование.
«Мы ожидали увидеть у Apep классическую туманность в форме звездного веретена», — пишет соавтор исследования Бенджамин Поуп из Университета Маккуори в материале для The Conversation. «Но реальность превзошла ожидания».
Такие туманности обычно формируются звездами Вольфа-Райе — редкими массивными светилами, сбросившими водородные оболочки и излучающими мощные потоки ионизированного гелия, углерода и азота. Эти звезды завершают жизнь яркими сверхновыми, а до этого их излучение вытягивает внутренние слои в причудливые структуры, напоминающие «космических медуз».
Раскаленная материя звезд, включая углеродную пыль (основу будущих планет и даже наших тел), светится в инфракрасном диапазоне. Первые наблюдения Apep в 2018 году с помощью Очень Большого Телескопа в Чили позволили зафиксировать эти сигналы. Однако инструмент MIRI на борту JWST показал, что система сложнее, чем казалось:
- Две звезды Вольфа-Райе имеют почти одинаковую силу звездного ветра, что создает широкий конус пыли в форме «ветрового носка».
- Третья звезда, стабильный гигант, вырезает полость в пылевом облаке, порожденном ее соседями.
По словам Поупа, изучение Apep не только дарит эстетическое наслаждение, но и помогает понять механизмы гибели звезд и распределение тяжелых элементов во Вселенной. «Жестокость звездной смерти создает загадки, достойные Ньютона и Архимеда. Разгадывать их — чистая научная радость», — отмечает ученый.
За пределами снимка:
Открытие тройной системы ставит новые вопросы. Как взаимодействие трех звезд влияет на динамику пылевых потоков? Может ли Apep стать ключом к объяснению асимметрии в других космических структурах? Ученые планируют продолжить наблюдения, чтобы определить траектории движения звезд и смоделировать их эволюцию. Не исключено, что в ближайшие миллионы лет Apep превратится в зрелищную сверхновую, чей свет достигнет Земли — напоминая о вечном танце созидания и разрушения в сердце Галактики.
