Хотя ранее рвота у питонов наблюдалась в лабораториях при низких температурах, учёные впервые зафиксировали это явление в дикой природе. Уникальный случай, произошедший в конце ноября 2024 года, описан в исследовании, опубликованном в июле в журнале Ecology and Evolution.
Бирманские питоны (Python bivittatus) являются инвазивным видом во Флориде с конца 1970-х. Несмотря на десятилетия присутствия, их биология и взаимодействие с местными видами, такими как олени, изучены слабо. Снижение популяции оленей в заповеднике вызывает беспокойство, ведь они — ключевой элемент рациона местных хищников, например, флоридской пумы (Puma concolor coryi). Чтобы понять, как часто питоны охотятся на оленей и как быстро их переваривают, учёные год наблюдали за крупными самками, способными проглотить такую добычу.
У одной из змей заметили вздутие в желудке, свидетельствующее о недавней трапезе. Однако за последующие дни уплотнение не уменьшилось. После холодной ночи (температура упала до 9,4°C) питон плавал в заболоченной воде рядом с почти непереваренным оленем (Odocoileus virginianus), которого изверг.
Холоднокровные животные (эктотермы) замедляют метаболизм при похолодании. Если температура падает слишком низко, пища в желудке начинает разлагаться быстрее, чем переваривается, провоцируя рост бактерий. Чтобы избавиться от токсичной массы, питон вынужден её отрыгнуть. Хотя процесс энергозатратен, наблюдаемая особь выжила.
Этот случай имеет двойные последствия. С одной стороны, потеря добычи может лишить питона энергии для размножения, что полезно для контроля инвазивного вида. С другой — змея может восполнить потери, убив ещё одного оленя, усугубив давление на их популяцию. «Мы считаем, что питоны — один из факторов сокращения числа оленей в Биг-Сайпресс», — отмечает Трэвис Манджоли, биолог Службы национальных парков.
Учёные также исследуют, как температурные пределы влияют на распространение питонов в США. Возможно, критическим фактором станет не только выживание в холоде, но и способность переваривать пищу. Текущее исследование — часть масштабного проекта, изучающего пищеварение этих рептилий. «Мы только начинаем понимать их уникальную биологию», — заключает Сандфосс.
