Хвост межзвездной странницы: телескопы мира исследуют уникальную комету 3I/ATLAS
Уникальный снимок телескопа Gemini South
Новые изображения, полученные телескопом Gemini South в Чилийских Андах, запечатлели впечатляющий хвост межзвездной кометы 3I/ATLAS, который начал формироваться по мере сближения объекта с Солнцем. Ледяная гостья, совершающая путешествие через нашу систему в один конец, постепенно «оживает» под воздействием солнечного ветра.
Происхождение и характеристики
3I/ATLAS диаметром около 11 км была обнаружена в начале июля. Астрономы сразу определили, что она прилетела из-за пределов Солнечной системы — вероятно, её выбросило из звездной системы где-то в Млечном Пути. Предварительные данные указывают, что возраст кометы может превышать 4.5 миллиарда лет, что делает её ровесником ранней Вселенной.
Эволюция хвоста и комы
Снимок от 27 августа — первый, на котором отчетливо виден хвост кометы, состоящий из испаряющихся льда и пыли. По мере приближения к Солнцу активность 3I/ATLAS растет: окружающая ядро газовая оболочка (кома) расширяется, а хвост удлиняется, к октябрю достигнув длины в несколько раз больше диаметра самой кометы. Однако пик яркости человечество может пропустить: 29 октября комета окажется на противоположной от Земли стороне Солнца.
Опровергая сенсации
Хотя некоторые исследователи спекулировали на тему искусственного происхождения объекта (напомнив историю с загадочным ‘Оумуамуа в 2017 г.), снимки Gemini South окончательно подтвердили естественную природу 3I/ATLAS. На это указывают классические кометные признаки: динамика хвоста, состав комы и траектория движения.
Встреча с Марсом и будущие исследования
В сентябре комета пролетит вблизи Марса, что позволит орбитальным аппаратам собрать уникальные данные. Ученые уже отмечают аномалии: наблюдения James Webb показали необычно высокое содержание воды и CO2. Дополнительные снимки Hubble и Gemini North раскрывают детали структуры, включая возможные следы столкновений с межзвездным веществом.
Прощальный взгляд
К декабрю 3I/ATLAS приблизится к Земле на 275 млн км, после чего начнет покидать Солнечную систему. Астрономы торопятся изучить её, ведь следующая подобная встреча может произойти лишь через десятилетия.
Слова ученых
«Каждый снимок этой кометы — как страница из галактического дневника», — говорит Карен Мич из Гавайского университета. — «Она напоминает, что даже мимолетные гости способны преподать нам уроки о рождении звезд и планет».
3I/ATLAS — третий известный межзвездный объект после ‘Оумуамуа и кометы Борисова (2019 г.). Её изучение может перевернуть представления о химическом разнообразии Вселенной. Уже сейчас ясно: такие «визитеры» не просто курьеры из далеких миров, но и ключи к пониманию эволюции самой галактики.
P.S. Любители астрономии смогут наблюдать комету в небольшие телескопы до конца ноября, после чего её яркость начнет снижаться.
