Комета Галлея: Забытый первооткрыватель и монах-авиатор
Комета Галлея носит имя астронома, который прославился первым описанием её движения в космосе. Однако новое исследование предполагает, что он не был первым, кто обнаружил её периодическое возвращение к Земле.
Комета названа в честь британского астронома Эдмонда Галлея, который в 1705 году рассчитал её орбиту, объединив собственные наблюдения с историческими записями других учёных. Однако последние изыскания указывают, что Галлей не был первооткрывателем примерно 75-летнего цикла «своей» кометы. Возможно, более чем за 600 лет до него связь между двумя её появлениями установил английский монах Эйлмер (также известный как Этельмар) из Малмсбери.
Эйлмер, пожалуй, наиболее известен тем, что, согласно преданию, первым в Британии попытался осуществить полёт. Выросший на чтении греческих мифов, он был очарован историей Дедала, чей сын Икар подлетел слишком близко к солнцу. Около 1000 года н.э. Эйлмер, как сообщается, сконструировал крылья, прикрепил их к рукам и прыгнул с башни. Согласно записям историка XII века Вильгельма Малмсберийского, монах пролетел около 200 метров, прежде чем порыв ветра нарушил его планирование, и он рухнул на землю, сломав обе ноги.
Помимо увлечения полётами, Эйлмер живо интересовался астрологией и астрономией. Будучи мальчиком в 989 году, он наблюдал, как комета пронеслась по небу над его родной Англией, пишет Вильгельм Малмсберийский. Десятилетия спустя, в 1066 году, он увидел комету во второй раз — и связал эти два события, как утверждает Симон Портигис Зварт, астроном Лейденского университета (Нидерланды), в своей новой книге.
Портигис Зварт пишет, что, согласно отчёту Вильгельма, увидев комету в 1066 году, Эйлмер воскликнул: «Ты пришёл!… Давно я тебя не видел; но теперь ты выглядишь куда ужаснее, ибо я вижу, как ты предрекаешь падение моей родной страны». В то время Англия переживала кризис престолонаследия после смерти короля Эдуарда Исповедника, не оставившего явного наследника. Если запись Вильгельма точна, то Эйлмер осознал, что две «сияющие звезды», свидетелем которых он стал, — это одно и то же небесное тело. В любом случае, очевидно, что сам Вильгельм Малмсберийский эту связь понимал.
Комета Галлея стала первой кометой, которую астрономы признали периодической, то есть возвращающейся. Она движется вокруг Солнца по сильно вытянутой эллиптической орбите, из-за чего пролетает мимо Земли каждые 72–80 лет, оставляя за собой яркий пылевой след.
Самое раннее вероятное упоминание кометы Галлея содержится в китайской хронике 239 года до н.э. С тех пор её десятки раз фиксировали астрономы по всему миру, часто интерпретируя как некое предзнаменование. Например, римско-иудейский историк Флавий Иосиф считал, что её появление в 66 году н.э. предвещало падение Иерусалима. Пролёт кометы был запечатлён на гобелене из Байё, изображающем завоевание Англии Вильгельмом Завоевателем в 1066 году, после того как её видели над Бретанью и Британскими островами в апреле того же года.
Астроном Галлей связал воедино появления кометы в 1531, 1607 и 1682 годах. Он предсказал её возвращение в 1758 году. Галлей умер в 1742 году, так и не увидев подтверждения своего прогноза, но был оправдан посмертно, когда комета действительно вернулась, как и ожидалось.
Расчёты Галлея впечатляют, однако Портигис Зварт настаивает, что признание за соединение фактов о появлениях кометы должно быть отдано Эйлмеру, сделавшему это на несколько столетий раньше. Он и Майкл Льюис из Британского музея опубликовали главу, отстаивающую эту точку зрения, в книге «Дорестад и всё, что после: порты, городские пейзажи и путешественники в Европе, 800–1100 гг.» (2025).
Увидеть комету Галлея — или комету Эйлмера — в её следующий прилёт можно будет в конце июля 2061 года. Можно уже отмечать дату в календаре. А история о монахе, объединившем в своём лице страсть к небу, звёздам и полёту, напоминает нам, как часто научное озарение рождается на стыке, казалось бы, совершенно разных увлечений, и как долго истина может ждать своего официального признания.
