Микроскопические частицы, найденные в океанических осадочных кернах, указывают на то, что пыль от разрушающейся кометы проникла в атмосферу планеты в начале периода Младшего Дриаса — эпохи резкого похолодания, когда температура в Северном полушарии упала на 10 градусов Цельсия всего за год. Результаты исследования, опубликованные 6 августа в журнале PLOS One, бросают вызов традиционным представлениям о причинах древнего климатического кризиса.
«Количество кометной пыли в атмосфере было достаточным, чтобы вызвать кратковременную «ударную зиму», которая привела к длительному периоду похолодания», — заявил соавтор исследования Владимир Цельмович, геофизик из Боровской геофизической обсерватории (Россия), в пресс-релизе.
После 7 000 лет постепенного потепления Земля столкнулась с резким похолоданием около 12 900 лет назад. Этот период, названный Младшим Дриасом в честь цветов рода Dryas, которые процветали в холоде, продлился 1 200 лет, после чего климат вновь стал теплеть.
Учёные спорят о причинах катастрофы. Основная теория связывает её с попаданием пресной воды от тающих ледников в океаны, что нарушило течение Гольфстрим. Однако сторонники «кометной гипотезы» утверждают, что виной всему серия столкновений с фрагментами крупной кометы, чья пыль заблокировала солнечный свет и спровоцировала ледниковый коллапс.
До сих пор не найдено ударных кратеров, соответствующих началу Младшего Дриаса, а некоторые предполагаемые свидетельства катастрофы, например, «чёрные маты» с астероидными металлами, могут объясняться обычными геологическими процессами.
В новом исследовании команда изучила керны из Баффинова залива (между Гренландией и Канадой), обнаружив в них микрочастицы металлов космического происхождения, включая платину и иридий — элементы, типичные для комет и метеоритов. Также были найдены сферические микрочастицы земного происхождения, но, вероятно, содержащие следы кометного вещества. Все эти маркеры совпадают по времени с началом Младшего Дриаса.
Хотя исследование не подтверждает гипотезу прямого удара, оно указывает на возможные «воздушные взрывы» — события, при которых метеоры разрушаются в атмосфере, не достигая поверхности. Источником таких событий могла стать гигантская комета, породившая комету Энке и Тауридный метеорный поток, ежегодно наблюдаемый на Земле.
Чтобы подтвердить эту теорию, авторы планируют проанализировать другие океанические керны. Если аналогичные частицы будут обнаружены глобально, это укрепит связь между кометной пылью и древним ледниковым шоком.
Если выводы учёных верны, Младший Дриас может стать первым документированным случаем, когда космическое событие радикально изменило климат планеты за исторически краткий срок. Это заставляет задуматься о современных рисках: даже небольшие кометные фрагменты, взрывающиеся в атмосфере, способны нарушить экосистемы и сельское хозяйство.
Кроме того, исследование ставит под сомнение устойчивость климатической системы к внешним воздействиям. Сегодня, когда человечество само влияет на атмосферу, понимание прошлых катастроф становится ключом к прогнозированию будущих угроз. Возможно, следующей «ударной зимой» станет не пыль комет, а техногенные аэрозоли — но уроки Младшего Дриаса учат, что климат хрупок, а его резкие изменения могут иметь необратимые последствия.
