Конец нефтяной эры: вымрет ли «черное золото» как китовый жир?

Между XVII и XX веками люди убили миллионы китов ради масла. С живых гигантов сдирали ворвань, вращая их в воде и снимая жир огромной спиралью, словно кожуру с яблока. Этот жир вытапливали в масло и разливали по бочкам, используя повсюду: от керосиновых ламп до промышленных смазочных материалов. Таким был кровавый процесс, который принес свет в дома людей.

«Это ужасно, — писал Чарльз Нордхофф о своем опыте на китобойном судне в 1895 году. — И все же старые китобои наслаждаются этим. Зловонный дым для них — фимиам ноздрям. Грязное масло кажется им славным воплощением будущих долларов и наслаждений».

Более ста лет ненасытная жажда китового жира привела синих, горбатых китов и китов северной Атлантики на грань исчезновения.

Сегодня коммерческий китобойный промысел почти полностью запрещен, китовый жир используется лишь в горстке продуктов, а популяции китов несколько восстановились.

Похожий тектонический сдвиг ожидает и нефть. Вопрос только в том, когда и как именно это произойдет.

Туманное будущее

Даже лучшие суперпрогнозисты в связке с машинным обучением способны точно предсказывать геополитические события максимум на год вперед, отмечает Люк Кемп из Центра изучения экзистенциального риска Кембриджского университета. В лучшем случае мы можем нарисовать лишь общую картину.

Но общие тренды очевидны. Мы уже перевели большую часть бытового энергопотребления с нефти на другие источники. А изменение климата подстегивает этот процесс: новые технологии позволяют миру все быстрее отказываться от нефтяной зависимости. В некоторых отраслях, таких как судоходство и производство пластика, переработанные останки древних животных еще долго будут основным источником энергии, но мир после нефти неизбежен.

«Китобойный промысел — очень хорошая аналогия, — считает Дэвид Макдональд, профессор нефтяной геологии Университета Абердина. — В лучшие времена эта индустрия была огромна, но десятилетиями шло ее неумолимое угасание».

Происхождение нефти

Человек использует нефть тысячелетиями. Около 40 000 лет назад в Сирии из битума делали рукояти для инструментов. Месопотамцы 5000 лет назад смолили им лодки, вавилоняне строили висячие сады, а египтяне мумифицировали мертвых. В Китае сырую нефть и газ жгли для тепла и света еще в 500 году до н.э., а к IV веку н.э. уже бурили скважины и транспортировали топливо по бамбуковым трубам.

Но масштабная добыча началась лишь в 1859 году, когда полковник Эдвин Дрейк ударил по нефти в Пенсильвании, используя ту же технологию бурения, что и древние китайцы. Так родилась нефтяная индустрия США.

Нефть состоит из простых цепочек углерода и водорода. Она образуется из останков животных и растений, опускавшихся на дно болот и океанов. Миллионы лет слои песка и породы покрывали их, а жар и давление превращали органику в нефть и газ, запечатанные в резервуарах.

За 165 лет нефть преобразила буквально каждый аспект общества. Исчезни она завтра — рухнет глобальная торговля, остановятся суда и самолеты. Продовольственная безопасность повиснет на волоске без топлива для сельского хозяйства и упаковки. Медицина откатится на поколения назад без стерильного оборудования. Проекты «зеленой» энергетики заморозятся без компонентов для солнечных панелей и турбин.

Самолеты, поезда, автомобили

Конечно, переход будет куда более плавным. Мы уже почти перестали сжигать нефть ради электричества. В октяре прошлого года Международное энергетическое агентство (МЭА) сообщило, что спрос на нефть достигнет пика в этом десятилетии.

Следующий большой провал в потреблении обеспечат электромобили. Сегодня на дорожный транспорт приходится почти 50% мирового потребления нефти, но эта доля рухнет. Ожидается, что к 2030 году продажи электромобилей займут более двух третей рынка. По прогнозам BP, именно они обеспечат более половины сокращения спроса на нефть, если мы всерьез возьмемся за выбросы.

Через 50 лет нефть для личного транспорта может уйти в прошлое.

Авиация тоже сильно зависит от нефти. Самолеты служат десятилетиями и стоят бешеных денег, но технологии движутся быстро. К 2050 году отрасль планирует достичь нулевых выбросов. Ключевую роль сыграют экологичное авиационное топливо (SAF) — биотопливо из отходов, масла и жира. Boeing уже к 2030 году сделает все свои лайнеры совместимыми с SAF.

Судоходство — проблема сложнее. Корабли, на которых держится 90% мировой торговли, потребляют около 5% всей нефти. Сменить топливо для них — не шутка. Водород как альтернатива взрывоопасен, требует чудовищного холода для хранения и обладает низкой энергоемкостью. Первые паромы на водороде только тестируются, а огромные грузовые суда — пока лишь в чертежах. По мнению экспертов, океанские перевозки останутся одним из главных потребителей нефти и через 100 лет.

Пластиковый мир

Однако, возможно, самая опасная часть нефтяного наследия — не сжигание углеводородов, а пластик. Если человечество исчезнет завтра, уровень CO2 в атмосфере нормализуется за тысячу лет, но пластик в океанах и почве останется на миллионы лет.

Сегодня около 12% добываемой нефти уходит в нефтехимию на производство пластика, удобрений, одежды, шин и медицинского оборудования. И эта доля будет только расти: по прогнозам ОЭСР, к 2060 году использование пластика может утроиться.

Без пластика немыслима современная медицина — шприцы, катетеры, перчатки, стерильные упаковки. «Я даже представить не могу здравоохранение без пластика, и не думаю, что нам стоит туда идти», — говорит доктор Джоди Шерман из Йельского университета.

Но первичный пластик смехотворно дешев, поэтому альтернативы ему проигрывают в цене. Биопластик из растений мог бы стать выходом, но тут возникает конфликт с продовольствием: пашня не безразмерна.

Начало конца

Нефтянка рухнет не оттого, что нефть кончится, — её ещё много. Просто в какой-то момент «зеленые» технологии станут настолько дешевы, что бурить станет невыгодно.

Первым делом отомрет рискованная разведка в новых районах. Даже разработка известных месторождений — дело дорогое и долгое. Деньги текут рекой годами, прежде чем пойдет отдача. Именно поэтому нефтяные компании так огромны — иначе не вывезти риск.

Тем не менее, скважины в Саудовской Аравии будут качать еще десятилетия, а в США добыча останется высокой до 2050 года.

Прогнозы разнятся. Одни ученые надеются на сокращение потребления нефти на 95% к 2065 году. Другие предрекают более скромное падение — на четверть к 2050-му, а потом резкий обрыв. Третьи вообще не мыслят мира без нефти, пока не появится прорывная технология вроде термояда.

Но курс на декарбонизацию неумолим. Нефть, как и китобойный промысел, станет лишь вспышкой в истории. Наша тяга к ней угаснет, оставив лишь несколько небольших оплотов.

Возможно, лет через 50–100 нефтяные вышки в США будут выглядеть как заброшенные шахты и города-призраки золотой лихорадки на Диком Западе — туристические аттракционы, напоминающие об ушедшей навсегда экономике.