Космическая фабрика: Загадка суперэффективного звездного облака

КРАТКИЕ ФАКТЫ

• Что это: Молекулярное облако Стрелец B2

• Местоположение: Примерно в 26 000 световых лет от Земли, в созвездии Стрельца

• Дата публикации: 24 сентября 2025 г.

Звезды рождаются в молекулярных облаках — холодных, плотных, богатых молекулами и заполненных пылью областях. Одно из таких гигантских облаков, ответственное за формирование половины звезд в центральном регионе Млечного Пути, — это молекулярное облако Стрелец B2 (Sgr B2). Оно расположено всего в нескольких сотнях световых лет от нашей центральной сверхмассивной черной дыры.

Обладая общей массой от 3 до 10 миллионов масс Солнца и простираясь на 150 световых лет в поперечнике, оно является одним из крупнейших молекулярных облаков в Галактике. Оно лежит примерно в 26 000 световых лет от Земли, в созвездии Стрельца, и славится своим химическим богатством: в нем уже обнаружено несколько сложных молекул.

Однако эта гигантская звездообразующая область окутана тайной: как ей удалось произвести 50% звезд в регионе, при том что в ней содержится лишь 10% газа от общего объема галактического центра?

Астрономы наблюдали эту сверхэффективную «звездную фабрику» с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST) в надежде найти ключи к разгадке ее необычной продуктивности. Представленное великолепное изображение — это вид в среднем инфракрасном диапазоне, полученный прибором MIRI (Mid-Infrared Instrument) на борту телескопа.

На снимке сгустки пыли и газа в молекулярном комплексе светятся оттенками розового, пурпурного и красного. Они окружены темными областями. «Темный» не означает, что эти регионы пусты или ничего не излучают; на самом деле свет в этих зонах блокируется плотной пылью, которую инструмент не может зафиксировать.

В таких звездообразующих регионах, как этот, в среднем инфракрасном диапазоне излучают только теплая пыль, газ и самые яркие звезды. Это контрастирует с изображением в ближнем инфракрасном диапазоне, полученном одновременно камерой NIRCam телескопа, которое показывает обилие звезд, поскольку они ярче излучают в ближнем ИК-свете.

На этом снимке MIRI сгустки справа, которые выглядят краснее остальной части облачного комплекса, соответствуют одной из самых химически сложных областей, известных науке, как показали предыдущие наблюдения на других телескопах. Астрономы полагают, что эта уникальная область может содержать подсказки, почему Sgr B2 формирует звезды эффективнее, чем остальная часть галактического центра.

Кроме того, углубленный анализ масс и возрастов звезд на этой «фабрике» может дать новое понимание механизмов звездообразования в сердце Млечного Пути.

Разгадка аномальной эффективности Стрельца B2 может лежать в его уникальном положении и бурном прошлом. Близость к галактическому центру, где царят мощные приливные силы, интенсивное излучение и ударные волны от сверхновых, создает экстремальные условия. Возможно, именно эти катаклизмы, буквально «взбивающие» и сжимающие газово-пылевые облака, запускают здесь более частые и интенсивные эпизоды звездообразования.

Другая гипотеза предполагает, что облако может быть своеобразным резервуаром, аккумулирующим газ, выброшенный из центральных областей Галактики, что создает исключительно плотные и готовые к коллапсу области. Точный ответ «Уэбб» поможет найти, детально изучая температуру, плотность и движение вещества в самых красных, «химически насыщенных» узлах, которые могут быть настоящими «звездными яслями» в этой гигантской фабрике. Таким образом, это изображение — не просто поразительная картина, а карта, ведущая к пониманию того, как экстремальная astrophysical среда формирует судьбы миллионов будущих солнц.