Космическая сова: Двойное кольцо галактик открывает тайны Вселенной

У-у-у-у, кто там?
Это не шутка, а «Космическая сова» — новое удивительное открытие, сделанное благодаря Космическому телескопу Джеймса Уэбба (JWST).

Исследование, основанное на данных JWST, позволило учёным обнаружить объект, напоминающий совиное лицо, который наблюдает за нами с расстояния в миллиарды световых лет. Этот феномен возник в результате чрезвычайно редкого столкновения двух кольцевых галактик. Уникальная структура также стала естественной лабораторией для изучения процессов эволюции галактик.

Галактики бывают разных форм: от спиральных, как наш Млечный Путь, до вытянутых вроде М82. Но особый интерес представляют кольцевые галактики, такие как Объект Хога. Они образуются, когда небольшая галактика проходит сквозь более крупную, создавая ударные волны, которые «выталкивают» звёзды и газ в кольцо вокруг центрального ядра.

Кольцевые галактики встречаются крайне редко — всего 0,01% от всех известных галактик. Однако столкновение двух таких галактик — ещё большая редкость. Именно это и произошло с «Космической совой», описанной 11 июня в препринте arXiv. Хотя статья ещё не прошла рецензирование, существование объекта подтвердила независимая группа учёных, назвавшая его «Галактика Бесконечность».

Минью Ли, аспирант астрономического факультета Университета Цинхуа (Китай) и ведущий автор исследования, рассказал, что открытие было случайным. Учёные анализировали данные JWST в рамках проекта COSMOS, изучающего участок неба площадью 2 квадратных градуса. «Столкновение сразу привлекло наше внимание благодаря высокому разрешению JWST», — отметил Ли в интервью Live Science.

Читайте также: 42 захватывающих снимка телескопа Джеймса Уэбба

Снимки показали, что обе галактики имеют схожие характеристики: диаметр каждой — около 26 000 световых лет (четверть Млечного Пути). Их ядра, плотно заполненные старыми звёздами и сверхмассивными чёрными дырами, формируют «глаза» совы. Данные JWST также выявили, что чёрные дыры (массой более 10 миллионов Солнц) активно поглощают окружающую материю, превращая ядра в активные галактические ядра.

«Клюв» совы, область столкновения галактик, оказался зоной экстремальной активности. Наблюдения с помощью Атакамской радиообсерватории (ALMA) в Чили показали, что здесь находится гигантское скопление молекулярного газа — «сырья» для звёздообразования. Красное смещение объекта (1,14) указывает, что мы видим его таким, каким он был 11 миллиардов лет назад.

Данные радиотелескопа VLA (США) добавили деталь: струя заряженных частиц, выброшенная одной из чёрных дыр, сталкивается с газовым облаком, усиливая сжатие. По словам Ли, это создало условия для «взрывного звёздообразования«, превратив клюв в «звёздные ясли».

Сколько проживёт «Сова»?
Столкновения галактик длятся сотни миллионов лет. Учёные подсчитали, что это событие произошло 38 миллионов лет назад, а значит, «лицо» совы останется видимым ещё очень долго.

Но красота — не главное. «Это уникальная лаборатория, где мы видим несколько ключевых процессов эволюции галактик одновременно», — подчеркивает Ли. Например, механизм быстрого превращения газа в звёзды под действием ударных волн и джетов может объяснить, как ранние галактики набирали массу так стремительно.

Учёные планируют смоделировать газовую динамику системы, чтобы понять, при каких условиях образуются такие двойные кольца. «Нас ждёт ещё много сюрпризов», — говорит Ли.

Космическая сова пополнила список причудливых объектов, обнаруженных JWST: от знака вопроса из галактик до «кошачьего хвоста» в протопланетной системе. Каждое такое открытие не только расширяет наши знания, но и напоминает, что Вселенная полна загадок, готовых раскрыть свои секреты.

Эпилог: Почему это важно?
Этот феномен даёт ключи к пониманию «космического танца» галактик. Сталкиваясь, они не только меняют форму, но и запускают процессы, влияющие на рождение звёзд, чёрных дыр и даже тёмной материи. Возможно, «Сова» поможет разгадать, как молодые галактики в ранней Вселенной эволюционировали так быстро, вопреки нашим текущим моделям. Следующий шаг — поиск аналогичных систем, чтобы понять, случайность это или новый класс объектов, меняющих учебники астрономии.