Космический корабль НАСА «Юнона» приблизится к ледяной луне Юпитера Европе

Ученым все больше любопытно, возникла ли жизнь где-то еще в Солнечной системе. Есть пара интересных мест, на которые мы можем посмотреть. Марс, например, — многообещающая планета, на которой, вероятно, существовала жизнь в очень далеком прошлом. Десятки роботизированных миссий исследуют красную планету в надежде выяснить, так ли это на самом деле. Но помимо Марса есть и другие места, где мы можем искать жизнь. Одним из таких мест является спутник Юпитера под названием Европа.

29 сентября космический корабль NASA Juno пролетит мимо Европы, чтобы собрать информацию для своей будущей миссии Europa Clipper. Считается, что под ледяной поверхностью этой далекой луны есть океан, и некоторые ученые считают ее даже гостеприимной. Впервые «Юнона» пролетит в пределах 358 километров от поверхности Европы в 10:36 UTC, что станет важной вехой в исследовании Юпитера и его спутников. Он также соберет ценные данные о недрах, составе поверхности Луны и ионосфере Европы. Космический аппарат сделает снимки с самым высоким разрешением, когда-либо сделанные на поверхности Европы.

НАСА сообщает, что такая информация может оказаться полезной для будущих миссий, включая Europa Clipper, запуск которого запланирован на 2024 год для изучения ледяной поверхности Европы. Европа составляет около 90% размера земной Луны. Под ледяной оболочкой Европы толщиной в несколько миль может лежать соленый океан, что вызывает вопросы о том, может ли там существовать жизнь. В дополнение к изменению траектории Юноны, пролет сократит время, необходимое Юноне для обращения вокруг Юпитера, с 43 до 38 дней после близкого пролета.

Это будет самое близкое сближение космического корабля НАСА с Европой с тех пор, как Галилео приблизился 3 января 2000 года на расстояние 218 миль (351 км). Расширенная миссия Юноны станет второй встречей с галилеевой луной. В июне 2021 года миссия исследовала Ганимед, а в 2023 и 2024 годах планирует приблизиться к Ио. Сбор данных начнется за час до ближайшего сближения, когда космический корабль будет на расстоянии 51 820 миль от Европы.

Джон Борди, заместитель руководителя миссии Juno в JPL, сказал что Юнона пролетит мимо Луны со скоростью 14,7 мили в секунду (23,6 километра в секунду). Во время запланированного пролета все шаги должны быть выполнены идеально, чтобы обеспечить успешный сбор данных, поскольку вскоре после этого космический корабль должен быть переориентирован для нашего предстоящего близкого сближения с Юпитером, которое произойдет всего через семь с половиной часов, объяснил Борди. .

Встреча с Европой активирует весь набор инструментов и датчиков на борту космического корабля. Jupiter Energetic-Particle Detector Instrument (JEDI) на Juno будет собирать данные об ионосфере Европы, используя свою радиоантенну со средним усилением (X-диапазон). Поскольку Juno исследует взаимодействие Европы с магнитосферой Юпитера, она будет использовать эксперименты Waves, Jovian Auroral Distribution Experiment (JADE) и Magnetometer (MAG).

Кроме того, Waves и MAG будут сканировать водяные шлейфы над поверхностью Европы. По словам Болтона, несмотря на наличие подходящего оборудования, для захвата шлейфа потребуется большая удача. «Мы должны оказаться в нужном месте в нужное время, но если нам так повезет, это точно хоумран». Водяно-ледяная корка Европы будет изучаться с помощью микроволнового радиометра Juno (MWR), который предоставит информацию о ее составе и температуре. До сих пор никогда не было такого сбора данных о ледяной оболочке Луны.

Кроме того, в рамках пролета JunoCam (камера для общественных мероприятий) сделает четыре изображения Луны в видимом свете. Чтобы определить, какие изменения произошли с особенностями поверхности Европы за последние два десятилетия, научная группа Juno сравнит изображения с изображениями, полученными в предыдущих миссиях. Ожидается, что разрешение изображения будет лучше, чем 0,6 мили (1 километр) на пиксель для этих изображений в видимом свете.

Несмотря на то, что Юнона находится в тени Европы, датчики видимого света «Юноны» смогут собирать данные, потому что атмосфера Юпитера отражает достаточно солнечного света. Звездный эталонный блок на Юноне предназначен для фотографирования звездных полей и определения местоположения ярких звезд, чтобы помочь космическому кораблю сориентироваться на Европе. Он сделает черно-белое изображение поверхности Европы в высоком разрешении. НАСА также сообщило, что JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) тем временем будет собирать инфракрасные изображения его поверхности.

В 2030 году миссия Europa Clipper совершит около 50 облетов Европы, используя снимки Juno крупным планом и данные прибора MWR. Собирая данные об атмосфере, поверхности и недрах Европы, Europa Clipper поможет ученым понять глобальный подповерхностный океан Европы, толщину ее ледяной корки и возможное образование подповерхностных шлейфов.