Космический зонд весом в полтонны падает на Землю на 8 лет раньше срока из-за «разбушевавшегося» Солнца
Сегодня, 10 марта, на Землю падает тяжелый космический зонд. По данным NASA, это происходит на восемь лет раньше, чем ожидалось.
Тяжелый космический зонд весом 600 кг (1300 фунтов) по имени Van Allen Probe A сегодня входит в атмосферу Земли. Ожидается, что большая его часть сгорит при входе в плотные слои, однако некоторые компоненты, по прогнозам, уцелеют и достигнут поверхности.
В заявлении, опубликованном в понедельник (9 марта), NASA подчеркивает, что угроза для людей минимальна: вероятность того, что обломки причинят какой-либо вред, оценивается как 1 к 4200.
Согласно расчетам Космических сил США, которые приводит NASA, падение зонда должно произойти сегодня около 19:45 по восточному времени США (02:45 мск 11 марта). Однако этот прогноз имеет погрешность в 24 часа, поэтому теоретически повторный вход мог уже состояться. На момент написания новости сообщений об этом не поступало.
Солнце всему виной
Причиной столь раннего и неконтролируемого падения стала интенсивная солнечная активность, которая вынуждает зонд сойти с орбиты гораздо быстрее первоначальных расчетов. Когда в 2019 году у аппарата закончилось топливо, в NASA прогнозировали, что он останется на орбите до 2034 года. Однако эти расчеты делались до того, как Солнце в конце 2019 года вступило в свой текущий цикл, который оказался гораздо активнее и достиг пика раньше, чем ожидали ученые.
Примерно 11-летний цикл активности Солнца достигает своей кульминации во взрывной период, известный как солнечный максимум. Он вызывает более интенсивные события космической погоды. Эти явления создали дополнительное атмосферное сопротивление для обесточенного зонда Van Allen Probe A, стягивая его с орбиты.
Van Allen Probe A — один из двух зондов-близнецов, которые провели в космосе почти 14 лет. NASA запустило эти спутники в 2012 году для изучения двух постоянных радиационных поясов Земли, названных в честь американского физика Джеймса Ван Аллена.
Эти радиационные пояса состоят из заряженных частиц, захваченных магнитным полем Земли. По сути, они действуют как естественные щиты, защищающие нашу планету от космического излучения, солнечных бурь и солнечного ветра.
Зонды были рассчитаны на двухлетнюю миссию, но в итоге проработали около семи лет. Миссия окончательно завершилась в 2019 году, когда у аппаратов закончилось топливо. Близнец упавшего сегодня зонда, Van Allen Probe B, по данным NASA, должен оставаться в космосе до 2030 года.
За время своей работы зонды совершили ряд научных открытий. Например, они обнаружили, что электроны в радиационных поясах могут разгоняться до околосветовых скоростей, «серфингуя» на волнах плазмы, выбрасываемой Солнцем. Они также зафиксировали существование третьего радиационного пояса, который формируется только в периоды интенсивной солнечной активности.
