Крошечный кусочек АСТЕРОИДА, который убил динозавров, найденный в Амбере: они не собираются его клонировать, не так ли? Он может снова столкнуться с Землей.

Это одна из нескольких поразительных находок в уникальном месте окаменелостей в формации Хелл-Крик в Северной Дакоте, где сохранились остатки катастрофического момента, положившего конец эре динозавров — поворотного момента в истории планеты.

Обнаруженные там окаменелости включают рыбу, которая всосала обломки, выброшенные во время удара, черепаху, пронзенную палкой, и ногу, которая могла принадлежать динозавру, который был свидетелем удара астероида.

История открытий раскрывается в новом документальном фильме под названием «Апокалипсис динозавров», в котором участвуют натуралист сэр Дэвид Аттенборо и палеонтолог Роберт ДеПальма, и который транслируется в среду на канале PBS «Нова».

Самый плохой день

ДеПальма, аспирант Манчестерского университета в Соединенном Королевстве и адъюнкт-профессор кафедры геолого-геофизических исследований Флоридского Атлантического университета, впервые начал работать в Танисе, как известно, в 2012 году.

Пыльные открытые равнины резко контрастируют с тем, как это место выглядело бы в конце мелового периода. В то время Средний Запад Америки был заболоченным тропическим лесом, а внутреннее море, которое с тех пор исчезло, известное как Западный внутренний морской путь, пролегало от того места, где сейчас находится Мексиканский залив, до Канады.

Танис находится более чем в 2000 милях от ударного кратера Чиксулуб, оставленного астероидом, упавшим у побережья Мексики, но первоначальные открытия, сделанные на этом месте, убедили ДеПальму в том, что это редкое свидетельство того, что привело к концу эры динозавров.

Это место является домом для тысяч хорошо сохранившихся окаменелостей рыб, которые, как полагал ДеПальма, были погребены заживо в отложениях, смещенных, когда массивный водоем, высвобожденный ударом астероида, двинулся вверх по внутреннему морскому пути. В отличие от цунами, которым может потребоваться несколько часов, чтобы достичь суши после землетрясения в море, эти движущиеся водоемы, известные как сейши, вырвались наружу мгновенно после того, как массивный астероид упал в море.

Он уверен, что рыба погибла в течение часа после удара астероида, а не в результате массивных лесных пожаров или ядерной зимы, наступившей в последующие дни и месяцы. Это потому, что в жабрах рыбы были обнаружены «ударные шарики» — маленькие кусочки расплавленной породы, выброшенные из кратера в космос, где они кристаллизовались в стеклообразный материал. Анализ окаменелостей рыб также выявил падение астероида весной.

«Одно доказательство за другим начали накапливаться и менять историю. Это была последовательность улик, как в расследовании Шерлока Холмса», — сказал ДеПальма. «Это дает момент за моментом историю того, что происходит сразу после удара, и в конечном итоге вы получаете такой богатый ресурс для научных исследований».

Многие из последних открытий, показанных в документальном фильме, не были опубликованы в научных журналах.

Майкл Бентон, профессор палеонтологии позвоночных в Бристольском университете, выступавший в качестве научного консультанта в документальном фильме, сказал, что, хотя это «вопрос соглашения», что новые научные заявления должны пройти рецензирование, прежде чем их покажут по телевидению, он и многие другие палеонтологи признали, что окаменелости действительно представляют собой «последний день» динозавров.

«Некоторые эксперты говорят: «Ну, это может быть на следующий день или за месяц до этого… но я предпочитаю самое простое объяснение, которое заключается в том, что оно действительно документирует день падения астероида в Мексике», — сказал он по электронной почте.

Космическое происхождение

Большинство стеклянных ударных шариков, которые впервые выявили следы удара астероида о ДеПальму, сохранились в виде глины в результате геологических процессов на протяжении миллионов лет. Однако ДеПальма и его сотрудники также нашли несколько шариков, которые в тот роковой день приземлились в древесной смоле на поверхность бревна и сохранились в янтаре.

«В этом янтаре мы обнаружили несколько шариков, которые практически застыли во времени, потому что, как и насекомое в янтаре, которое прекрасно сохранилось, когда эти шарики попадали в янтарь, вода не могла добраться до них. Они никогда не превращались в глину и прекрасно сохранились», — сказал он.

«Это похоже на то, как если бы вы взяли пробирку с пробой, побежали назад во времени и взяли бы пробу с места удара, а затем сохранили ее для науки», — сказал ДеПальма.

Им удалось обнаружить внутри стеклянных шариков множество маленьких нерасплавленных фрагментов камня. По словам ДеПальмы, большинство этих крошечных фрагментов породы были богаты кальцием — вероятно, из известняка под полуостровом Юкатан.

«Но два из них были совершенно разными по составу. У вас были всплески хрома, никеля и некоторых других элементов, которые встречаются только в метеоритном материале, и эти фрагменты, основанные на нашем предварительном анализе… почти наверняка имеют космическое происхождение».

ДеПальма сказал, что они надеются подтвердить, из чего был сделан астероид и откуда он мог быть — усилия, которые привлекли внимание НАСА; ДеПальма представил свои выводы в прошлом месяце в Центре космических полетов имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд.

«Этот пример того, что может быть крошечным фрагментом, может быть микрограммы, столкнувшегося астероида — тот факт, что запись об этом сохранилась, был бы потрясающим», — сказал главный научный сотрудник Goddard Джим Гарвин, изучавший образование кратеров на Земле. Земля и Марс.

Исследование погребенных в янтаре шариков не было опубликовано в рецензируемом журнале. Во время рецензирования ученые дают строгие отзывы о работе друг друга, чтобы убедиться, что она выдерживает проверку. ДеПальма сказал, что рецензируемая статья о предварительных выводах будет опубликована «в ближайшие месяцы».

Нога динозавра

Исключительно сохранившаяся нога динозавра с нетронутой кожей — еще одна находка из Таниса, которая фигурирует в документальном фильме, который впервые был показан в Великобритании в апреле и привлек внимание палеонтологов.

Очень мало окаменелостей мелового периода было найдено в самых верхних породах геологической летописи, и, возможно, конечность, принадлежащая Thescelosaurus, небольшому травоядному динозавру, обнаруженному ДеПальмой и его коллегами, могла умереть в тот же день. удар астероида. Сохранность мягких тканей, таких как кожа, предполагает, что его тело не успело разложиться до того, как оно было погребено в отложениях.

«Единственные два поддерживаемых здесь сценария — это то, что он погиб во время всплеска или что он умер непосредственно перед (ударом астероида), но так близко по времени, что действительно не успел распасться. Это не то, что умерло много лет назад, а затем было переработано. С такими мягкими тканями этого не происходит».

Подробный анализ костей ног динозавра мог бы пролить свет на то, какими были условия перед столкновением.

Другие интересные находки включают в себя окаменевшее яйцо птерозавра, первое найденное в Северной Америке. Это показывает, что яйца гигантских летающих рептилий были мягкими, как и у многих современных рептилий. Окаменевшая черепаха с деревянной палкой в ​​теле свидетельствует о том, что существо было пронзено во время выброса воды из-за удара астероида.

Работа, проводимая в Танисе, не только фиксирует в мельчайших подробностях то, что произошло в день падения астероида, но также дает представление о событии, которое вызвало массовое вымирание, и о том, как это вымирание впоследствии развивалось. ДеПальма надеется, что это послужит основой для размышлений о климатическом кризисе сегодня.

«Летопись окаменелостей дает нам представление о деталях опасности глобального масштаба и реакции биоты Земли на эту опасность», — сказал ДеПальма. «Это дает нам… хрустальный шар, оглядывающийся назад во времени, и позволяет нам применить его к сегодняшнему экологическому и экологическому кризису».

«Это одновременно поразительно, но также и выгодно для нас. Потому что, более подробно изучив это столкновение, мы сможем лучше подготовиться к тому, чтобы заботиться о нашем мире прямо сейчас».