Кто на самом деле открыл Америку? Забытые первооткрыватели Нового Света

Сказать, что Христофор Колумб опоздал на «открытие» Америки, — значит ничего не сказать. К моменту его прибытия в 1492 году коренные народы Америки уже жили там десятки тысяч лет. Викинги побывали там примерно на 500 лет раньше Колумба, а есть предположения, что и полинезийцы могли достигать берегов Южной Америки до его знаменитых плаваний.

Так кто же был первым? Ответ не так прост, как кажется.

Первые люди в Америках

Первыми, кто заселил Западное полушарие, были предки современных индейцев, произошедшие от древних северных сибирских и восточноазиатских народов. Они прибыли на континент по Берингову перешейку (Берингии) — участку суши, соединявшему Евразию и Америку во времена последнего ледникового периода.

Вопрос о том, когда именно это произошло, остается предметом горячих споров. Одна из самых громких находок — окаменелые человеческие следы в национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико — датируется периодом от 21 000 до 23 000 лет назад. Это время пика последнего оледенения, когда большая часть севера континента была скована льдами.

Некоторые спорные исследования указывают на еще более ранние сроки. Например, находки в пещере Чикиуит в Мексике могут свидетельствовать о присутствии человека более 30 000 лет назад, однако многие ученые сомневаются, являются ли обработанные камни делом рук человека или результатом природных процессов. А гипотеза о том, что кости мастодонта в Калифорнии были обработаны людьми 130 000 лет назад, и вовсе считается большинством археологов маловероятной.

Викинги: европейские предшественники Колумба

Викинги добрались до Северной Америки в XI веке — за пять столетий до Колумба — и основали поселение в Л’Анс-о-Медоуз на севере Ньюфаундленда. Согласно скандинавским сагам, первым берегов Нового Света мог достигнуть либо купец Бьярни Херьюльфссон, которого шторм отнес к незнакомой земле, либо легендарный Лейф Эрикссон.

Однако их попытки колонизации провалились. Викинги, столкнувшись с враждебно настроенными и многократно превосходящими их по численности коренными народами, были вынуждены отказаться от планов закрепиться на новых землях.

Загадка полинезийских мореплавателей

Есть убедительные доказательства того, что полинезийцы, величайшие мореходы древности, могли контактировать с жителями Южной Америки еще до Колумба. Генетические исследования 2020 года показали, что смешение полинезийцев и коренных американцев (вероятно, с территории современной Колумбии) произошло около 800 лет назад.

Косвенным доказательством служит и сладкий картофель (батат), родом из Америки, который был широко распространен в Полинезии. Исследование 2024 года обнаружило остатки южноамериканских растений на острове Пасхи (Рапа-Нui), датированные тысячелетней давностью. Остается загадкой, кто кого посетил: полинезийцы достигли Южной Америки или же южноамериканцы каким-то образом добрались до островов Океании.

Христофор Колумб: человек, который изменил мир, но не узнал его

Несмотря на всю историческую значимость, сам Колумб до конца жизни был убежден, что открыл новый путь в Азию, а не новый континент. Отступать от этой версии ему мешали как амбиции, так и условия контракта с испанской короной, сулившего ему богатства и титулы именно за открытие западного маршрута в Индию.

Лишь в поздних записях он начал намекать на то, что обнаружил некий «новый земной рай», но осознания масштабов открытия так и не произошло.

Почему именно Колумб?

Почему же именно плавание Колумба, а не более ранние контакты викингов или полинезийцев стало поворотным моментом в истории? Ответ кроется не в хронологии, а в последствиях.

• Масштаб и последствия: Викинги и полинезийцы совершили единичные, изолированные плавания. Их открытия не привели к установлению постоянных связей между континентами и остались эпизодом в истории. Экспедиция Колумба, напротив, была сразу же поддержана могущественными европейскими державами, жаждавшими новых земель и богатств.
• Информация стала достоянием мира: Открытие Колумба не осталось тайной. Благодаря развитию книгопечатания весть о новом континенте быстро разнеслась по всей Европе, спровоцировав волну Великих географических открытий, колонизации и беспрецедентного обмена между Старым и Новым Светом (Колумбов обмен).
• Необратимость изменений: Последствия voyages Колумба были глобальными и необратимыми. Они коренным образом изменили экономику, экологию и демографию всей планеты, положив начало новой эпохе в истории человечества.

Таким образом, вопрос «кто открыл Америку?» следует переформулировать в «чье открытие стало самым значимым?». И хотя пальма первенства принадлежит коренным народам Америки, именно Колумб стал тем, кто навсегда соединил два мира, пусть и с трагическими последствиями для одного из них.