Ледяная пустыня над кипящей бездной: загадки озера Йеллоустоун
Это впечатляющее фото, сделанное астронавтом с МКС, демонстрирует одноимённое озеро Йеллоустоун, укутанное плотным снежным покровом. С высоты оно кажется безжизненной, бесцветной пустотой на фоне окружающих ландшафтов. Однако под этой ледяной, безмолвной гладью скрываются одни из самых активных и горячих гидротермальных источников на нашей планете.
Йеллоустоун — крупнейшее озеро национального парка и самое большое высокогорное озеро в Северной Америке. Согласно данным Службы национальных парков США (NPS), его поверхность находится на высоте 2357 метров над уровнем моря. Его максимальная ширина составляет около 32 километров, а глубина достигает 125 метров.
Каждую зиму, обычно к концу декабря или началу января, озеро замерзает. Толщина ледяного панциря варьируется от нескольких сантиметров до 0,6 метра. А к марту, по данным Обсерватории Земли NASA, слой снега поверх льда может достигать 1,1 метра. Лёд и снег обычно полностью сходят лишь к концу мая или началу июня.
Мощный снежный покров делает Йеллоустоун удивительно устойчивым к антропогенным изменениям климата: несмотря на рост атмосферных температур, толщина его льда остаётся стабильной. Это выделяет озеро на фоне большинства высокогорных водоёмов мира, которые стремительно теряют лёд. На снимке астронавта виден этот глубокий снежный наст, почти нетронутый, если не считать несколько островов, крупнейший из которых — остров Стивенсона.
Хотя поверхность озера зимой кажется холодной и безжизненной, вода подо льдом остаётся удивительно тёплой благодаря многочисленным гидротермальным источникам на дне. Как отмечает NPS, это позволяет водным обитателям, включая самую многочисленную в Северной Америке популяцию лосося Кларка (Oncorhynchus clarkii), пережить долгие месяцы под ледовым панцирем.
Один из таких источников, расположенный рядом с островом Стивенсона, выбрасывает воду с температурой около 174 градусов Цельсия. Это горячее, чем знаменитый гейзер «Олд-Фейтфул» и любой другой горячий источник или гейзер в парке.
«Эта температура значительно выше, чем у любых поверхностных источников Йеллоустоуна, потому что масса воды над ним действует как крышка скороварки, позволяя достигать температур выше точки кипения, — поясняют представители Геологической службы США. — Это самые горячие гидротермальные источники, когда-либо измеренные в озёрных условиях во всём мире».
Энергию для этих феноменов даёт гигантский магматический очаг, расположенный примерно в 3,8 километра под парком и содержащий колоссальный объём расплавленной породы. Этот очаг действует как пробка на гигантской вулканической бутылке, и однажды он может прорваться, вызвав супервулканическое извержение, последствия которого ощутит весь континент.
Само озеро Йеллоустоун образовалось в кальдере, оставшейся после подобного катаклизма 640 000 лет назад. Эта кальдера площадью 3900 квадратных километров и является его ложем. Примерно 130 000 лет назад меньшее по масштабу извержение сформировало западный залив озера, известный как «Западный Палец» (West Thumb, он виден в верхней части снимка), придавший водоёму его характерную форму.
Йеллоустоун — это не просто озеро, а уникальная природная лаборатория, где ледяная тишина поверхности обманчива. Под ней кипит динамичная и опасная жизнь земных недр. Изучение его гидротермальной системы помогает учёным не только понять экстремальные формы жизни, потенциально существующие на других планетах, но и отслеживать пульс одного из самых мощных супервулканов Земли. Это хрупкое равновесие между льдом и огнём служит постоянным напоминанием о невероятной мощи геологических сил, которые продолжают формировать нашу планету прямо сейчас.
