Луна, вращающаяся вокруг астероида «Динки», на самом деле представляет собой две крошечные луны, слипшиеся вместе.

Когда космический корабль НАСА Люси пролетел мимо своей первой официальной цели Динкинеш В ноябре 2023 года исследователи обнаружили, что астероид, известный как «Динки», находился в космосе не один. Астероид-спутник, который команда назвала «Селам», вращался вокруг Динки. Когда Люси отправила на Землю больше данных, исследователи обнаружили нечто удивительное: Селам был не просто одной луной, это была контактная двойная система — или две луны, слившиеся вместе.

Команда Люси, в которую входит профессор астрономии и геологии Университета Мэриленда Джессика Саншайн, подробно рассказала о неожиданной находке. статья опубликована в журнале Природа 29 мая 2024 г.

Исследователи отметили, что необычное расположение бросает вызов существующим теориям о том, как астероиды и другие небесные тела формировались с течением времени, и дает дополнительное понимание внутренней структуры, динамики и истории эволюции как Динки, так и Селама.

«В этих маленьких телах гораздо больше сложностей, чем мы первоначально думали», — сказал Саншайн, соавтор статьи. «Благодаря дополнительным наблюдениям, проведенным космическим кораблем, мы смогли лучше проанализировать такие особенности, как скорость вращения Динкинеша и структура орбиты Селама. Мы также лучше понимаем, из каких материалов они, возможно, сделаны, что приближает нас на шаг к изучению как создаются земные тела».

Снимки, сделанные космическим кораблем «Люси», показали впадину на Динкинеш, где около четверти астероида оторвалась от его основного тела, гребень, образовавшийся после структурного разрушения астероида, и контактную двойную систему, теперь известную как Селам (названную в честь дочернего аналога). принадлежащий Окаменелость гоминина Люси, обнаруженная в 1974 году).

Команда предположила, что быстрое вращение Динки, усиленное неравномерное отражение солнечного света с поверхности астероида, что привело к его сбрасыванию и выбросу каменных обломков на орбиту. Некоторые обломки могли собраться в Селам, в то время как другая часть обломков снова упала на Динки в виде валунов и образовала гребни, сфотографированные космическим кораблем Люси.

«Одна из вещей, которая имеет решающее значение для понимания того, как такие планеты, как Земля, оказались здесь, — это понимание того, как объекты ведут себя, когда они сталкиваются друг с другом, и понимание того, что нам необходимо понять их силу», — сказал ведущий ученый Хэл Левисон из Юго-западного исследовательского института в Боулдере. Колорадо, главный исследователь миссии Люси.

«По сути, планеты образовались, когда [smaller objects like asteroids] вращающиеся вокруг Солнца столкнулись друг с другом. Разваливаются ли объекты при ударе или слипаются, во многом зависит от их прочности и внутренней структуры».

Команда пришла к выводу, что Динки, вероятно, обладал некоторой внутренней силой, которая позволяла ему сохранять большую часть своей формы.

Как образовались необычные двойные спутники Динки, остается загадкой, но Саншайн сказала, что результаты команды открывают дверь для сравнительных исследований с похожими небесными телами.

«Лично мне очень интересно сравнить двойную систему Дидим с этой, особенно потому, что они, похоже, имеют много общего, например размер, общую форму и, возможно, состав, несмотря на то, что находятся в совершенно разных частях Солнечной системы», — объяснил Саншайн, который также входил в исследовательскую группу НАСА DART и помог подробно описать успешное отклонение космического корабля DART небольшого спутника Дидимоса под названием Диморфос.

«Двойная система Дидимос расположена в околоземной среде, тогда как система Динкинеш расположена гораздо дальше от Земли, в главном поясе астероидов», — добавила она. «У них очень разные характеристики, но мы думаем, что они, возможно, претерпели схожие процессы, прежде чем стали такими, какими мы их знаем сегодня».

Динкинеш и его спутник — первые два из 11 астероидов, которые Люси планирует исследовать за свое 12-летнее путешествие. Пролетев внутренний край главного пояса астероидов, Люси направляется обратно к Земле для гравитационной помощи в декабре 2024 года. Этот близкий пролет вернет космический корабль обратно через главный пояс астероидов, где он будет наблюдать астероид Дональдджохансон в апреле 2025 года, а затем перейдем к наблюдению за троянскими астероидами в 2027 году.

«Наша конечная цель — понять формирование небесных тел», — сказал Саншайн. «Как формируются планеты? Как образовалась Земля? Мы знаем, что большие планеты состоят из меньших тел, поэтому изучение этих маленьких астероидов позволяет нам увидеть, как материалы ведут себя и взаимодействуют в меньшем масштабе. Вместе с Динки и другими астероидами мы летаем. мы закладываем основу для понимания того, как создаются планеты».