Люси: Как одна находка переписала историю человечества

Более 50 лет назад два антрополога, проводя раскопки в эфиопском регионе Хадар, заметили нечто, поблёскивавшее на склоне оврага. То, что они обнаружили, навсегда изменило наши представления об эволюции человека.

Дональд Джохансон, в то время куратор Кливлендского музея естественной истории, возглавлял экспедицию в долине реки Аваш, куда его привели находки древних каменных орудий возрастом в миллионы лет. Вместе с аспирантом Томом Греем они вышли на рассвете, чтобы осмотреть местность. Блестящий объект оказался фрагментом кости нашего древнего предка, а тщательный осмотр участка помог найти и другие кости, принадлежавшие той же особи.

Тем же вечером, когда команда с воодушевлением обсуждала находку, на заднем фоне играла песня The Beatles «Lucy in the Sky with Diamonds». Одна из участниц экспедиции, Памела Олдерман, предложила дать ископаемому прозвище «Люси».

«И это имя стало знаковым, — рассказал Джохансон в интервью Live Science в 2024 году. — Символом, который узнали все».

В последующие недели команде удалось извлечь фрагменты черепа, рёбер, таза и костей конечностей нашего предка, жившего 3,2 миллиона лет назад. На тот момент это был самый древний и полный скелет прачеловека из когда-либо найденных. Его обладательнице дали видовое имя Австралопитек афарский (Australopithecus afarensis), и эта находка перевернула наши знания о прошлом.

Люси была настолько полной, что сквозь толщу эпох казалось, будто она смотрит на тебя. За годы исследований мы многое узнали о её жизни: что у неё были мощные мышцы ног для ходьбы и лазания по деревьям; что она была плохим бегуном из-за особого строения сухожилий и мышц голени; и что, вероятно, она уже использовала примитивные орудия.

Открытие Люси также поставило точку в научном споре, который давно назревал. Она жила в своеобразной «точке равновесия» эволюции человека — примерно на одинаковом временном расстоянии и от человекообразных обезьян, и от современного Homo sapiens. В то время многие антропологи полагали, что большой мозг развился раньше, чем прямохождение. Однако миниатюрная, небольшеголовая Люси была явно приспособлена к ходьбе на двух ногах. Сегодня большинство учёных считают, что A. afarensis является нашим прямым предком.

Открытие Люси дало старт поискам ещё более древних гоминин, включая знаменитую окаменелость Ардипитека (Ardipithecus ramidus), известную как «Арди».

«Открытие Люси по-настоящему нажало кнопку «старт» для поисков в более и более древних геологических пластах Африки», — отмечал палеоантрополог из Техасского университета в Остине Джон Каппельман.

За прошедшие годы ученые обнаружили более 500 окаменелостей A. afarensis, охватывающих миллион лет эволюционной истории, на стоянках в Танзании, Кении и Эфиопии. Мы многое узнали о том, как жила и умерла сама Люси, и можем даже восстановить события её последнего дня на Земле.

Мы также выяснили, что мир Люси был полон другими видами человеческих предков и родственников. На сегодняшний день антропологи идентифицировали несколько видов австралопитеков, а также другие родственные роды.

Благодаря таким находкам, как Люси и её сородичи, сегодня учёные приходят к выводу, что эволюционная история человека больше похожа не на генеалогическое древо, а на плетёную верёвку, где множество линий то расходились, то сливались вновь. Это сложное, многоголосое повествование о выживании и адаптации, в котором Люси навсегда останется одной из самых ярких и важных глав, открывшей нам окно в мир, где только начинал зарождаться человек.

Сегодня исследования продолжаются, и каждая новая находка в Великой рифтовой долине Африки может принести ещё более сенсационные открытия, отодвигая границы нашего прошлого всё дальше вглубь веков.