Марсианская бабочка: След космического удара в форме насекомого
Европейские ученые получили новые изображения гигантской «бабочки» размером с город, высеченной на поверхности Марса миллионы лет назад. Этот красивый марсианский «жук» с парой гладких каменных «крыльев» является поразительным напоминанием о бурном и богатом водой прошлом Красной планеты.
Так называемая бабочка представляет собой асимметричный ударный кратер, образовавшийся в далеком прошлом, когда массивный астероид врезался в Марс под необычно малым углом. Он расположен в регионе Идайская Фосса — чрезвычайно пересеченной и вулканической в прошлом области в северных низменностях Марса. Его размеры составляют около 20 километров с востока на запад и 15 километров с севера на юг, что делает кратер почти достаточно большим, чтобы на его дне поместился остров Манхэттен.
Последние изображения этого овального, пока безымянного кратера были созданы в цифровом виде с использованием топографических данных, собранных орбитальным аппаратом ЕКА «Марс-Экспресс», который изучает Красную планету с 2003 года. Эти же данные использовали для создания короткого видео, где кратер называют «космической бабочкой» и показывают, как он выглядел бы при облете на вертолете.
В отличие от большинства других ударных кратеров в Солнечной системе, которые имеют круглую форму и равномерно выброшенный по краям материал, пологий угол падения этого астероида привел к неравномерному распределению обломков, создав характерные «крылья».
«Столкновение вызвало выброс двух отчетливых лопастей материала к северу и югу от кратера, создав два распростертых „крыла“ из приподнятого грунта», — написали представители ЕКА в заявлении, описывающем бабочку. Они добавили, что этот неравномерный удар также придал дну кратера «неправильную», похожую на грецкий орех форму.
Подобные кратеры обычно называют «бабочками» из-за их округлой формы и каменистых «крыльев», и они чрезвычайно редки. Однако это не первый, обнаруженный на Марсе.
Еще в 2006 году, примерно через три года после начала миссии «Марс-Экспресс», аппарат сфотографировал кратер-бабочку в регионе Гесперия Планум в южном нагорье Марса. Тот кратер был более вытянутым и, arguably, имел еще более «насекомоподобный» вид. (Южное нагорье и северные низменности Марса лежат по разные стороны от географической аномалии, «рассекающей» планету близ экватора.)
Изучение этих аномальных кратеров помогает ученым лучше понять угол и силу ударов, которые их создали. Это также может раскрыть clues о скрытых слоях марсианской поверхности и условиях, существовавших во время столкновений.
В случае с новой «бабочкой» команда ЕКА заметила, что ее «крылья» намного глаже, чем бугристое, похожее на орех дно. Это говорит о том, что материал крыльев был «флюидизирован», то есть смешан с водой. Скорее всего, это произошло, когда марсианский лед, погребенный под поверхностью, был расплавлен ударом и вовлечен в образовавшийся взрыв, отмечают в ЕКА.
Пока точно неясно, когда именно сформировался этот новый кратер-насекомое, и какого размера и скорости был породивший его метеорит. Однако фрагменты космической породы могут до сих пор оставаться внутри кратера.
Фантомная фауна Марса
Это далеко не первый случай, когда ученые находят на поверхности Марса «животных-самозванцев».
Различные марсоходы NASA обнаружили множество камней, поразительно похожих на живых существ: от «черепахи», высунувшей голову из панциря (снимок Perseverance, август 2024), до кораллоподобной структуры, сфотографированной ровером Curiosity в 2022 году.
С орбиты некоторые геологические формации также приобретают удивительное сходство с представителями фауны. Яркий пример — печально известные «пауки на Марсе»: это трещины, образующиеся при сублимации льда под поверхностью и напоминающие скопления паукообразных.
В сентябре 2024 года орбитальный аппарат «Марс-Экспресс» также помог выявить скрытое под Северным полюсом Марса образование в форме собаки.
Эти ассоциации с животными часто возникают из-за парейдолии — психологического феномена, при котором человеческий мозг улавливает знакомый узор, например, лицо или образ, в случайных объектах или структурах. Таким образом, марсианские «бабочки» и «собаки» служат не только ключом к геологическому прошлому планеты, но и напоминанием о врожденной способности человека находить порядок и знакомые формы в хаотичной красоте вселенной.
