Марсоход НАСА Perseverance начнет долгий подъем по краю марсианского кратера

После 2,5 лет изучения дна кратера Джезеро и речной дельты марсоход поднимется в район, где его ждут новые открытия, которые могут переписать историю Марса.

Марсоход НАСА Perseverance вскоре начнет многомесячное восхождение по западному краю кратера Джезеро, которое, вероятно, будет включать в себя самые крутые и сложные участки, с которыми марсоход сталкивался до сих пор. Подъем запланирован на неделю 19 августа и станет началом новой научной кампании миссии — пятой с момента посадки марсохода в кратер 18 февраля 2021 года.

«Perseverance завершил четыре научные кампании, собрал 22 керна горных пород и преодолел более 18 грунтовых миль», — сказал руководитель проекта Perseverance Арт Томпсон из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Наш ровер находится в отличном состоянии, и команда готова увидеть, что находится на крыше этого места».

Два приоритетных региона, которые научная команда хочет изучить на вершине кратера, получили прозвища «Пико Туркино» и «Холм Ведьмы Хейзел». Изображения, полученные с марсианских орбитальных аппаратов НАСА, показывают, что Пико Туркино содержит древние трещины, которые могли быть вызваны гидротермальной активностью в далеком прошлом.

Орбитальные снимки Witch Hazel показывают слоистые материалы, которые, вероятно, относятся к тому времени, когда на Марсе был совсем другой климат, чем сегодня. На этих снимках видны слоистые породы светлых тонов, похожие на те, что были обнаружены в районе «Светлого ангела», где Perseverance недавно обнаружил и взял пробы породы «Водопад Чейава», которая демонстрирует химические сигнатуры и структуры, которые, возможно, были сформированы жизнью миллиарды лет назад, когда в этом районе была проточная вода.

Осадочные породы

На этапе исследования речной дельты марсоход собрал единственный образец осадочной породы, когда-либо взятый с планеты, отличной от Земли. Осадочные породы важны, потому что они образуются, когда частицы разных размеров переносятся водой и откладываются в водоеме; на Земле жидкая вода — одно из важнейших условий существования жизни, как мы ее знаем.

В исследовании, опубликованном в среду, 14 августа, в журнале AGU Advances, рассказывается о 10 кернах, собранных из осадочных пород в древней марсианской дельте — веерообразном скоплении пород и отложений, которое образовалось миллиарды лет назад при слиянии реки и кратерного озера.

Образцы керна, собранные в передней части веера, являются самыми древними, в то время как породы, взятые в верхней части веера, вероятно, самые молодые, образовавшиеся, когда текущая вода отложила осадочные породы в западном веере, инженерные сооружения.

«Среди этих кернов, вероятно, самые древние материалы, отобранные из любой известной среды, которая была потенциально пригодна для жизни», — говорит Таня Босак, геобиолог из Массачусетского технологического института в Кембридже и член научной группы Perseverance. «Когда мы вернем их на Землю, они смогут многое рассказать нам о том, когда, почему и как долго на Марсе была жидкая вода, а также о том, могла ли на этой планете происходить органическая, пребиотическая и, возможно, даже биологическая эволюция».

К ободу кратера

Как бы ни были интригующи образцы с научной точки зрения, миссия ожидает еще много открытий.

«Наши образцы уже представляют собой невероятно интересную с научной точки зрения коллекцию, но обод кратера обещает предоставить еще больше образцов, которые будут иметь значительное значение для нашего понимания марсианской геологической истории», — говорит Элени Раванис, ученый из Гавайского университета в Маноа, член команды прибора Perseverance Mastcam-Z и один из научных руководителей кампании по изучению обода кратера.

«Это связано с тем, что мы собираемся исследовать породы из самой древней коры Марса. Эти породы образовались в результате множества различных процессов, и некоторые из них представляют собой потенциально пригодные для жизни древние среды, которые еще никогда не рассматривались вблизи».

Достичь вершины кратера будет нелегко. Чтобы добраться туда, Perseverance будет полагаться на свои возможности автоматической навигации, следуя по маршруту, который проектировщики ровера разработали так, чтобы свести к минимуму опасности, но при этом дать научной команде много возможностей для исследований. На пути ровера будут встречаться склоны до 23 градусов (водители избегают местности, которая может наклонить Perseverance более чем на 30 градусов), и к тому времени, когда он достигнет вершины кратера в месте, названном научной группой «Парк Авроры», его высота составит около 1 000 футов (300 метров).

Тогда, возвышаясь на сотни метров над дном кратера, простирающегося на 28 миль (45 километров) в поперечнике, Perseverance сможет приступить к следующему этапу своего приключения.