Массивная космическая скала, направляющаяся к нам, больше похожа на малую планету, чем на комету

Наземный радиотелескоп ALMA помог астрономам уточнить альбедо и диаметр ядра гигантской кометы C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein из облака Оорта. Оказалось, что он действительно рекордно большой — диаметр оценивался в 137 километров.
Открытие

Комета C/2014 UN 271 (Бернардинелли-Бернштейна) была обнаружена прошлым летом Педро Бернардинелли и Гэри Бернштейном в рамках поиска объектов во внешней части Солнечной системы на изображениях камеры DES (Dark Energy Survey), сделанных с 2013 года.

Впервые его увидели на кадрах, сделанных в октябре 2014 года, когда он находился на расстоянии 29 астрономических единиц от Солнца, а позже удалось проследить его движение на снимках с других телескопов вплоть до октября 2010 года.

Первоначально исследователи думали, что открыли новую карликовую планету, но позже рядом с объектом были обнаружены признаки кометной активности. Сейчас C/2014 UN 271, по мнению ученых, представляет собой гигантскую комету, выброшенную из внутренней части облака Оорта и никогда не приближавшуюся к Солнцу ближе, чем на 17-21 астрономическую единицу.

Таким образом, у астрономов появилась возможность изучить практически нетронутое с древних времен небольшое тело, которое 21 января 2031 года пройдет очередной перигелий на расстоянии 10,95 астрономических единиц от Солнца, оказавшись между Ураном и Сатурном.

Астрономы определили реальный диаметр кометы Бернардинелли-Бернштейна

Группа астрономов под руководством Эммануэля Лелюша из Парижской обсерватории опубликовала результаты анализа наблюдений кометы C/2014 UN 271 с помощью системы радиотелескопов Atacama Large Millimeter Array (ALMA) на частоте 233 гигагерца.

Наблюдения проводились 8 августа 2021 года, когда комета находилась на расстоянии 20 астрономических единиц от Солнца, их целью было определение диаметра объекта и его альбедо. Ранее аналогичные исследования проводились в оптическом диапазоне, тогда диаметр ядра оценивался в 150 километров, что было рекордом.

Итоговое значение диаметра ядра в работе составило 137 ± 17 километров, а геометрическое альбедо — 5,3 ± 1,2 процента. Эти результаты подтверждают статус кометы как самой большой кометы и самого большого тела в Облаке Оорта, обнаруженного до сих пор. Ядро C/2014 UN 271 почти в два раза больше в диаметре, чем у кометы Хейла-Боппа, и больше, чем у активных кентавров, а его альбедо похоже на альбедо других, обычно намного меньших комет.

Низкое альбедо может быть связано с наличием на поверхности ядра органических веществ, а также потемневших соединений, таких как сульфиды. Предполагается, что самая большая разница между C/2014 UN 271 и кометой Хейла-Боппа заключается в том, что первая комета не войдет в активность с преобладанием водяного пара, а проявит себя как представитель далеких долгопериодических комет, активность которых определяется гиперлетучими веществами, такими как CO или CO2.

Ожидается, что дальнейшие наблюдения, в том числе с помощью телескопа Джеймса Уэбба, помогут более детально изучить состав и свойства кометы, а также проследить эволюцию ядра по мере его приближения к Солнцу.