Массивная пыльная буря на Марсе представляет опасность для посадочного модуля НАСА InSight.

В то время как над южным полушарием Марса бушует пылевая буря размером с континент, миссия НАСА InSight, которая, как ожидается, скоро завершится, увидела, что ее солнечные панели потеряли мощность. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) впервые заметил шторм 21 сентября 2022 года примерно в 2175 милях (3500 километров) от InSight. В ответ на скопление пыли на солнечных батареях посадочного модуля миссия тщательно контролирует уровень мощности посадочного модуля. InSight был окружен пыльным туманом, толщина которого к понедельнику, 3 октября, увеличилась почти на 40%, поскольку шторм становился все больше и поднимал больше пыли, увеличивая размер шторма. В отсутствие солнечного света панели посадочного модуля могли принимать 275 ватт-часов на сол вместо 425 ватт-часов каждый день.

Выключение сейсмометра

Почти каждый второй марсианский день сейсмометр InSight работает 24 часа. Сейсмометр является ключевым компонентом миссии. Это очень помогло нам понять, на что похожи марсотрясения. Солнечная энергия падает слишком быстро, чтобы батареи могли полностью заряжаться каждый сол. В настоящее время посадочный модуль может работать только в течение нескольких недель при текущей скорости разряда. В течение следующих двух недель сейсмометр InSight будет отключен для экономии энергии.

Что касается власти, то мы были в самом низу лестницы. Сейчас мы на первом этаже». сказал Чак Скотт, руководитель проекта InSight в Лаборатории реактивного движения НАСА. «Если мы сможем пережить это, мы сможем продолжать работать зимой, но я буду беспокоиться о следующем шторме». в течение этого года и января 2023 года. Уже давно завершив свою основную миссию, посадочный модуль теперь близок к завершению своей расширенной миссии, измеряя марсотрясения — метод, который раскрывает подробности о глубинах Марса.

Затишье после бури

Прибор MRO Mars Climate Sounder, который измеряет тепло, поглощаемое пылью, когда она поглощает солнечный свет, показывает признаки того, что этот крупный региональный шторм достиг своего пика и вступает в фазу затухания. Камера Mars Color Imager, которая обеспечивает ежедневную глобальную карту Марса и была первым инструментом, который идентифицировал шторм, также показывает, что поднимающие пыль облака не расширяются так быстро.

В этом году мы видели три таких марсианских шторма, так что это неудивительно. Марсианский год наполнен пыльными бурями круглый год, хотя они более часты и крупнее в северную осень и зиму, которая подходит к концу. Ветер на Марсе может достигать 60 миль в час (97 км/ч) во время шторма. Из-за тонкой атмосферы бури на Марсе лишь в несколько раз слабее земных. Большую часть времени штормы создают беспорядочные облака пыли, которые поднимаются в атмосферу, а затем медленно падают на землю, иногда для этого требуются недели.

Пыльные бури размером с планету

В редких случаях пыльные бури перерастали в явления, охватывающие почти всю планету. Пыльная буря размером с планету убила марсоход НАСА Opportunity, работающий на солнечной энергии, в 2018 году. Ни марсоходы НАСА Curiosity, ни Perseverance не пострадают от пыльных бурь, поскольку они работают на атомной энергии. Однако вертолет Ingenuity, работающий на солнечных батареях, заметил общее увеличение фоновой дымки.

MRO потратил 17 лет на сбор ценных данных об этих штормах, в том числе о том, как и почему они образуются. MRO отслеживает штормы на Марсе для безопасности миссий НАСА. Зурек объяснил, что они пытаются зафиксировать закономерности этих штормов, чтобы лучше предсказывать, когда они произойдут. «Мы узнаем больше об атмосфере Марса с каждым наблюдением». InSight пережил сильную пыльную бурю в январе 2022 года.