Межзвездный гость под наблюдением: как мир готовится к встрече с кометой 3I/ATLAS

По мере того как межзвездная комета 3I/ATLAS готовится к своему максимальному сближению с Землей 19 декабря, за ней следят не только космические агентства, но и Организация Объединенных Наций.

Комета, которая приблизится к нашей планете на расстояние примерно в 270 миллионов километров, будет отслеживаться телескопами по всему миру. Это позволит астрономам точно определить ее местоположение и делать прогнозы относительно подобных объектов в будущем.

Международная сеть предупреждения об астероидах (МСПА) ООН уже прошла примерно половину запланированной кампании наблюдений за 3I/ATLAS и ожидает опубликовать результаты в рецензируемом научном журнале в следующем году. Об этом Live Science рассказал Джеймс Бауэр, ведущий исследователь узла по малым телам в МСПА и профессор кафедры астрономии Университета Мэриленда. Сеть объединяет более 80 обсерваторий и ученых-любителей по всему миру, которые активно исследуют объекты, сближающиеся с Землей, такие как кометы и астероиды.

По словам Бауэра, НАСА координирует работу МСПА и ее наблюдательных кампаний, а 3I/ATLAS стала первым межзвездным объектом, отслеживаемым с момента начала этих кампаний в 2017 году. (Примечательно, что потенциально опасный астероид Апофис наблюдался МСПА в 2020 и 2021 годах, и новая кампания ожидается в период с 2027 по 2029 год, когда он совершит безопасное, но близкое сближение с Землей.)

«Идея этих кампаний — по-настоящему усилить технические возможности для измерения позиций на небе, что мы называем астрометрией, для астероидов и комет», — пояснил Бауэр работу МСПА. Исследователи будут тестировать новую астрометрическую технику для отслеживания пути 3I/ATLAS, что может быть полезно для определения того, как отправить космический аппарат к подобной комете в будущем.

«Мы хотим, чтобы сообщество использовало самые современные и совершенные методы», — отметил Бауэр. (Он также является главным исследователем узла по малым телам в Системе планетарных данных НАСА, которая архивирует, каталогизирует и распространяет научные данные, связанные с кометами, астероидами и межпланетной пылью.)

Наблюдение за «кометной кометой»

МСПА планировала подобную наблюдательную кампанию с октября 2024 года, поэтому обнаружение 3I/ATLAS в конце июня стало поздним, но удачным событием. Предстоящее тесное сближение межзвездной кометы хорошо совпадает с запланированным графиком наблюдений команды, и поскольку 3I/ATLAS была видна в обсерваториях сети и вызвала большой интерес, она оказалась идеальным кандидатом, сказал Бауэр.

Он отметил, что существуют сложности в точном измерении положения кометы, такие как меняющаяся яркость и изменчивость ее комы — облака газа и пыли, которое окружает ядро и хвост кометы по мере ее приближения к Солнцу и нагрева. Эти особенности могут увеличивать видимый размер кометы и затруднять точное определение ее местоположения.

К счастью, хотя 3I/ATLAS возникла за пределами Солнечной системы, она демонстрирует такое классическое кометное поведение, что ее почти можно назвать «кометной кометой», заявил Бауэр. Например, она содержит такие компоненты, как вода и углекислый газ, которые ведут себя аналогично кометам Солнечной системы.

Интерес сообщества был чрезвычайно высок. Ученые-любители, обсерватории большие и малые, а также научные организации установили рекорд, сформировав 171 участника кампании на стартовой встрече МСПА по 3I/ATLAS в октябре. Телеконференция в середине кампании, состоявшаяся 9 декабря, за несколько дней до интервью Бауэра с Live Science, собрала 100 участников.

«Мы отвечали на вопросы сообщества — например, «Как использовать инструменты? Какой правильный формат для наблюдений или для отчетов об наблюдениях?»», — поделился Бауэр.

Он выразил благодарность сообществу за потраченное время и проявленный интерес, поскольку это помогает астрономам оттачивать свои способности по определению позиций объектов на небе — включая «бдительность» в отношении других околоземных астероидов и объектов, которые приближаются к нашей планете на гораздо более близкие расстояния.

За рамками сближения

Хотя 3I/ATLAS не представляет угрозы для Земли, ее изучение — это уникальная тренировка для глобальной системы планетарной защиты. Данные, собранные в ходе этой кампании, станут бесценным ресурсом. Они не только помогут уточнить траекторию и состав этого конкретного межзвездного странника, но и усовершенствуют протоколы международного сотрудничества на случай реальной угрозы из космоса. Ученые надеются, что успех этой миссии наблюдений заложит основу для будущих, еще более амбициозных проектов — возможно, включая отправку зонда к следующему подобному объекту, чтобы впервые в истории получить образцы вещества из-за пределов нашей звездной системы.