Межзвёздный странник: комета 3I/ATLAS пролетела мимо Земли и направляется к Юпитеру

Комета 3I/ATLAS, третий в истории подтверждённый межзвёздный объект, совершила близкий пролёт мимо Земли, дав астрономам редкий шанс изучить «гостя» из другой звёздной системы.

Наибольшего сближения с нашей планетой комета достигла в ночь на пятницу, 19 декабря, около 09:00 по московскому времени. Расстояние в 270 миллионов километров (168 миллионов миль), хотя и звучит огромным, по космическим меркам относительно невелико — всё же это примерно вдвое дальше, чем от Земли до Солнца. Несмотря на это, объект оставался слишком тусклым для наблюдения невооружённым глазом и был доступен только владельцам телескопов.

Однако прощание с небесным гостем не было окончательным. Согласно данным NASA, комету можно будет наблюдать в предрассветном небе с помощью небольшого телескопа вплоть до весны. Для всех остальных лучший способ увидеть это редкое событие — онлайн-трансляции. Проект «Виртуальный телескоп» в Италии организовал прямую видеотрансляцию пролёта, демонстрируя изображения кометы в реальном времени, пока она направляется в сторону Юпитера.

Редкость и происхождение

Интерес к 3I/ATLAS вызван её исключительной природой. Это лишь третий обнаруженный межзвёздный объект (после астероида 1I/Оумуамуа и кометы 2I/Борисова) и, возможно, самая древняя из когда-либо наблюдавшихся комет. Её происхождение порождало массу спекуляций, вплоть до фантастических версий об инопланетном корабле, однако подавляющее большинство учёных уверено, что это классическая комета, родившаяся у другой звезды.

Обнаруженная в июле этого года, комета двигалась на невероятной скорости около 221 000 км/ч. Она уже обогнула Солнце, достигнув перигелия в конце октября, и теперь навсегда покидает нашу Солнечную систему, унося с собой тайны далёкого звёздного дома, который, вероятно, так и останется неизвестным — её путешествие могло длиться миллиарды лет.

Будущий путь и научные задачи

Следующая важная веха в маршруте кометы — сближение с Юпитером, запланированное на 15 марта 2026 года. Пройдя на расстоянии около 54 миллионов километров от газового гиганта, что гораздо ближе, чем к Земле, она может попасть в поле зрения автоматических станций, таких как «Юнона». После этого межзвёздный скиталец продолжит путь в глубины космоса, последовательно пересекая орбиты Сатурна (июль 2026), Урана (апрель 2027) и Нептуна (март 2028), уже не приближаясь к самим планетам. Отследить её траекторию можно с помощью симуляции NASA «Eyes on the Solar System».

Пока комета находится в пределах досягаемости земных инструментов, исследователи будут пристально её изучать, пытаясь прояснить множество нерешённых вопросов. Например, её точные размеры до сих пор не определены: данные телескопа «Хаббл» указывают на диапазон от 440 метров до 5,6 километров в диаметре. Анализ состава её пыли и газа может дать уникальные сведения о физико-химических условиях в совершенно чужой планетарной системе, предоставив эталон для сравнения с объектами нашей Солнечной системы.

Таким образом, пролёт 3I/ATLAS — это не просто астрономическое шоу, а уникальная научная возможность. Каждое новое наблюдение за такими межзвёздными посланниками приближает нас к пониманию разнообразия и эволюции планетных систем в нашей Галактике, рисуя более полную картину космоса, частью которого мы являемся.