Моложе, чем ожидалось, и окутано тайной

Возраст колец Сатурна был загадкой вековой давности, но недавнее исследование под руководством Университет Колорадо физик Саша Кемпф дал убедительный ответ. Вопреки предыдущим предположениям, исследование предполагает, что кольца возрастом не более 400 миллионов лет значительно моложе планеты Сатурн, возраст которой составляет 4,5 миллиарда лет.

Распутывая кольца: исследование космической пыли

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, сосредоточено на изучении космической пыли. Кемпф объясняет, как крошечные крупинки породы постоянно пересекают нашу солнечную систему, иногда оставляя после себя слои пыли на небесных телах, включая ледяные кольца Сатурна. Он и его коллеги датировали кольца, изучая скорость накопления этой пыли.

Десятилетняя миссия анализатора космической пыли

Кемпф сравнивает кольца с ковром, на котором со временем накапливается пыль. В период с 2004 по 2017 год его команда использовала анализатор космической пыли на борту ныне несуществующего космического корабля НАСА «Кассини» для изучения частиц пыли вокруг Сатурна. За этот период они собрали всего 163 зернышка, происходящих из-за пределов окрестностей Сатурна, что достаточно, чтобы предположить, что кольца накапливали пыль всего несколько сотен миллионов лет.

Загадка кольцеобразной планеты: формирование и будущее

Несмотря на определение относительной молодости колец, их формирование остается загадкой. Эта захватывающая структура, впервые обнаруженная Галилео Галилеем в 1610 году, состоит из семи колец, состоящих из многочисленных кусков льда, простирающихся на 280 000 километров от поверхности Сатурна. Преобладающее в 20-м веке мнение о том, что кольца образовались рядом с Сатурном, вызывало вопросы, особенно учитывая их «чистый» состав, состоящий преимущественно из водяного льда.

Кольца Сатурна: эфемерный космический феномен

Миссия Кассини предоставила решающую возможность оценить возраст колец Сатурна. С помощью анализатора космической пыли космического корабля были захвачены и изучены крошечные частицы. Несмотря на их кажущуюся долговечность, эти кольца, возможно, уже рассеиваются. Ученые НАСА отметили, что на планету постепенно падает лед, что потенциально может привести к исчезновению колец еще через 100 миллионов лет.

Загадочное существование колец Сатурна

Случайное существование этих временных особенностей как во времена Галилея, так и во время миссии Кассини требует объяснения образования колец. Кемпф заключает, что, хотя некоторые теории предполагают, что кольца образовались из фрагментированной луны, остается вопрос: «Если кольца недолговечны и динамичны, почему мы видим их сейчас?»