Мозг океана: почему косатки становятся всё изобретательнее и что это значит для нас

В марте 2019 года исследователи у побережья юго-западной Австралии стали свидетелями жуткой сцены: дюжина косаток объединилась, чтобы убить одно из крупнейших существ на Земле. Они вырывали огромные куски плоти из боков взрослого синего кита, который погиб спустя час. Это был первый документально зафиксированный случай охоты косаток на синего кита, но далеко не последний.

В последние месяцы косаток (Orcinus orca) также замечали при похищении детёнышей гринд, вскрытии акул ради их печени, а у побережья Испании и Португалии небольшая популяция этих китообразных начала таранить и топить лодки.

Все эти случаи демонстрируют поразительную сообразительность этих суперхищников.

«Это животные с невероятно сложным и высокоразвитым мозгом, — рассказала Live Science Дебора Гайлс, исследователь косаток из Вашингтонского университета и некоммерческой организации Wild Orca. — У них есть участки мозга, связанные с памятью и эмоциями, которые развиты даже сильнее, чем у человека».

Однако масштаб и новизна недавних атак заставляют задуматься: становятся ли косатки умнее? И если да, то что движет этой переменой?

Вряд ли анатомия мозга косаток меняется на структурном уровне, считает Джош МакИннес, морской эколог, изучающий косаток в Университете Британской Колумбии. «Изменения в поведении могут влиять на анатомические изменения у животного или популяции», — но лишь в масштабах тысяч лет эволюции, пояснил он.

Однако косатки — быстрые ученики. Это означает, что они могут и действительно обучают друг друга пугающим трюкам, становясь «умнее» как группа. При этом некоторые из этих кажущихся новыми приёмов могут на самом деле быть древними моделями поведения, которые люди фиксируют только сейчас. И, как и у людей, некоторые из этих усвоенных моделей становятся трендами, распространяясь и затухая волнами в социальной среде.

Частые взаимодействия с людьми через судоходство и рыболовство также могут побуждать косаток осваивать новые модели поведения. И чем больше меняется их среда, тем быстрее косатки должны реагировать и полагаться на социальное обучение, чтобы выжить.

Обучение охотничьим стратегиям

Нет сомнений, что косатки учатся друг у друга. Многие навыки, которым они обучают и которые разделяют, связаны с их ролью высокоразвитых суперхищников.

В прошлом году учёные впервые описали, как косатки убивали и поедали синих китов (Balaenoptera musculus). В последующие месяцы и годы после первой атаки в марте 2019 года косатки напали на детёныша и молодую особь синего кита ещё в двух инцидентах, удерживая их под водой, чтобы задушить.

Это новое задокументированное охотничье поведение — пример социального обучения, при котором стратегии передаются и перенимаются от взрослых особей к их детёнышам, объяснил в электронном письме Live Science морской эколог Роберт Питман из Института морских млекопитающих Университета Орегона. «Всё, что узнают взрослые, будет передано» доминирующей самкой в стае её потомству.

Для охоты на синего кита «требуется сотрудничество и координация», отметил Питман. Возможно, косатки освоили и усовершенствовали навыки, необходимые для нападения на столь крупную добычу, в ответ на восстановление популяций китов после китобойного промысла. Затем это ноу-хау передавалось, пока косатки не стали виртуозами в охоте даже на крупнейшее животное на Земле.

Старые трюки, новые наблюдения

Некоторые из кровавых моделей поведения, которые исследователи наблюдали в последнее время, на самом деле могут быть давними привычками.

Например, во время атак на синих китов наблюдатели отметили, что косатки засовывали головы в пасти ещё живых китов, чтобы полакомиться их языками. Но, вероятно, это не новое поведение — просто люди впервые увидели его вблизи.

«Косатки похожи на людей тем, что у них есть свои «любимые отрубы»», — сказал Питман. — «Нападая на больших китов, они почти всегда сначала забирают язык, и иногда это всё, чем они будут питаться».

Язык — не единственный деликатес, который ищут косатки. У побережья Южной Африки два самца по кличке Порт и Старборд уже несколько лет убивают акул, чтобы извлечь их печень.

Хотя такое поведение поначалу удивило исследователей, маловероятно, что косатки недавно переняли поедание печени благодаря социальному обучению, считает Майкл Вайс, поведенческий эколог и научный директор Центра исследования китов в штате Вашингтон. Ведь в этом году учёные также засняли, как косатки у побережья Мексики поедают печень китовой акулы. Вероятность того, что Порт и Старборд передали свои знания через тысячи километров океана, исчезающе мала, а значит, поедание печени, вероятно, является широко распространённым и устоявшимся поведением.

«Из-за того, что стало больше камер и больше лодок, мы начинаем замечать такое поведение, которого раньше не видели», — отметил Вайс.

Передача навыков воровства

Косатки осваивают и передают не только охотничьи секреты. Несколько популяций по всему миру научились воровать рыбу, выловленную для потребления человеком, с ярусов, используемых в коммерческом рыболовстве, и передали эту информацию другим.

Например, в южной части Индийского океана, у островов Крозе, две популяции косаток с 1990-х годов стали чаще воровать рыбу с ярусов. К 2018 году вся популяция косаток в этих водах обучила друг друга пировать на такой «шведском столе», и целые группы, которые раньше питались тюленями и пингвинами, развили вкус к патагонскому клыкачу, выловленному человеком.

Иногда способность косаток быстро осваивать новое поведение может иметь фатальные последствия. На Аляске косатки недавно начали поедать донную рыбу, выловленную траулерами, но многие из них запутываются в снастях и гибнут.

«Это поведение, вероятно, передаётся между особями, и, возможно, поэтому мы наблюдаем увеличение подобных случаев гибели», — сказал МакИннес.

Зловещие игры

Впечатляющие когнитивные способности косаток распространяются и на игровое поведение.

Гайлс и её коллеги изучают находящуюся под угрозой исчезновения популяцию косаток, питающихся лососем, у тихоокеанского побережья Северной Америки. Эти косатки, называемые южной резидентной популяцией, не едят млекопитающих. Но за последние 60 лет они разработали уникальную «игру»: они находят детёнышей морских свиней, иногда ещё с пуповиной, и заигрывают их до смерти.

Зафиксировано 78 случаев, когда эти косатки перебрасывали морских свиней друг другу, как мяч, но ни одного случая поедания этих мелких млекопитающих, сообщила Гайлс. «Иногда видны следы зубов, где [косатка] явно мягко удерживала животное, но оно пыталось уплыть, поэтому кожа была повреждена».

Исследователи полагают, что эти игры могут быть уроком для молодых косаток о том, как охотиться на лосося, который примерно того же размера, что и детёныши морских свиней. «Иногда они отпускают морскую свинью уплыть, выжидают, а затем снова преследуют её», — сказала Гайлс.

Делаем ли косаток «умнее» мы?

Люди могут косвенно способствовать интеллектуализации косаток, изменяя условия в океане, считает МакИннес. Например, набеги косаток на ярусный и траловый промысел показывают, что они способны к инновациям и освоению новых трюков в ответ на присутствие человека в море.

Спровоцированное человеком изменение климата также может заставить косаток больше полагаться друг на друга в обучении.

Например, в Антарктике популяция косаток, которая обычно охотится на тюленей Уэдделла, смывая их с дрейфующих льдин, теперь адаптирует свои охотничьи техники для ловли морских леопардов и тюленей-крабоедов — двух видов, которые меньше зависят от льдин и «немного более агрессивны», что требует от косаток развития новых навыков, пояснил МакИннес.

Хотя поведение человека может стимулировать новое обучение у косаток, в некоторых случаях мы также повредили связи, лежащие в основе социального обучения. Например, чрезмерный вылов лосося у побережья Вашингтона разрушил социальные узы, которые сплачивают популяции косаток.

«Их социальные связи ослабевают, потому что вы не можете быть в большой весёлой группе косаток, если все голодны и пытаются найти пищу», — сказал Вайс. По мере того как группы косаток распадаются и уменьшаются, сокращаются и возможности учиться друг у друга и адаптироваться к быстро меняющейся экосистеме.

И хотя косатки, вероятно, не осознают, что люди виноваты в изменениях их морской среды обитания, они «остро осознают присутствие человека», добавил МакИннес.

К счастью для нас, косатки, похоже, не заинтересованы в том, чтобы применять свои смертоносные навыки против людей. Однако их растущая изобретательность и способность к быстрому коллективному обучению ставят перед человечеством серьёзные вопросы. Если одна популяция может научиться топить лодки, а другая — координированно охотиться на крупнейших животных планеты, то какие ещё навыки они могут выработать в ответ на наши будущие действия? Понимание косаток — это не просто биологическое любопытство, а насущная необходимость в мире, где наши среды всё больше переплетаются. Их интеллект служит зеркалом, отражающим наше собственное влияние на океан, и предупреждением о непредвиденных последствиях нашего вторжения в хрупкие морские экосистемы.