На спутнике Сатурна Энцеладе будут обнаружена инопланетная жизнь

Но если ученые хотят изучить эти органические молекулы, им придется найти осторожный способ собрать их, не разрушив. Есть и хорошие новости: если один из лабораторных экспериментов окажется верным, любые возможные аминокислоты в жидкости этих гейзеров, как ожидается, легко переживут контакт с космическим кораблем.

Исследователи узнали об этом в лаборатории, работая с физическим прибором, предназначенным для изучения столкновений. Исследователи создали частицы льда, пропустив воду через высоковольтную иглу; заряд разбил воду на крошечные капельки, каждая из которых при попадании в вакуум кристаллизовалась в ледяные зерна. Затем исследователи пропустили затвердевшие зерна через спектрометр, сфотографировали каждое зерно и зафиксировали время столкновения.

Они обнаружили, что аминокислоты в зернах льда могут выдерживать удары со скоростью до 9400 миль в час (15128 километров в час). Этого более чем достаточно, чтобы пережить столкновение с космическим зондом.

Чтобы определить, есть ли во льду отпечатки жизни, ученые хотят получить неповрежденные ледяные зерна, чтобы можно было четко определить содержащиеся в них соединения. «Наша работа показывает, что это возможно с ледяными плюмами Энцелада», — сказал в своем заявлении Роберт Континетти, химик из Калифорнийского университета в Сан-Диего и один из исследователей, участвовавших в работе.

Хотя в эксперименте использовались данные с Энцелада, его последствия выходят за рамки единственного спутника Сатурна. Если подобные аминокислоты существуют на других водоносных лунах, таких как Европа Юпитера, то такие миссии, как будущий Europa Clipper, смогут найти их и в ледяных зернах.

Ученые обнаружили важнейший для жизни элемент, вытекающий из ледяного океана спутника Сатурна

Ученые обнаружили еще один признак того, что в океане под одним из спутников Сатурна может существовать жизнь.

Международная группа исследователей обнаружила следы фосфата натрия — соли, которую иногда используют в мясных деликатесах на Земле, — в шлейфе льда, выброшенного из подземного океана на Энцеладе, одном из спутников Сатурна.

Это не значит, что на Сатурне кто-то коптит мясо; фосфаты — один из основных ключевых ингредиентов в химии геологии и биологии. Астрономы давно интересуются океанами на других мирах, потому что вода — одно из основных условий существования жизни, как мы ее знаем. Если инопланетные океаны также содержат соли и органические молекулы, как земные океаны, они тоже могут поддерживать жизнь.

Сложность подземных океанов заключается в том, что они скрыты под толстой коркой льда, до которой роботы-исследователи НАСА пока не могут добраться. Однако Энцелад время от времени извергается, выбрасывая материал из своего скрытого океана в виде огромных шлейфов водяного льда. Эти шлейфы были первоначально обнаружены космическим аппаратом НАСА «Кассини», который вращался вокруг Сатурна в течение 13 лет и даже пролетел через некоторые шлейфы Энцелада, собирая по пути информацию.

Когда «Кассини» обнаружил шлейфы во время своего полета вокруг Сатурна, ученые нашли следы солей натрия (хлорида натрия, известного как поваренная соль, и бикарбоната натрия, более известного как пищевая сода), что намекает на химический состав океанов, расположенных под ними. Но «Кассини» не был предназначен для изучения ледяных шлейфов и таинственных океанов. В новом исследовании используется информация, полученная с помощью анализатора космической пыли «Кассини», изначально предназначенного для определения состава пыли в кольцах Сатурна, чтобы взглянуть на плюмы с новой стороны.

Обнаружение фосфатов на Энцеладе помогает ученым составить представление о том, что происходит под ледяной поверхностью Луны. Фосфаты обычно появляются в воде с очень низким содержанием кальция — например, в «содовых озерах», таких как озеро Моно в Калифорнии. Содовые озера особенно щелочные (в отличие от кислых) и богаты солями и другими фосфатами. Исследователи полагают, что именно такая вода находится внутри Энцелада — концентрация фосфора там может быть как минимум в 100 раз выше, чем в земных океанах, — сообщается в исследовании, опубликованном 14 июня в журнале Nature.

Благодаря этому открытию у ученых теперь есть достаточно доказательств, чтобы с уверенностью утверждать, что плюмы происходят из подземного океана Энцелада и что спутник Сатурна насыщен биологически важным фосфором.