Наблюдения исследуют гало Центавра А

Используя Очень большой телескоп (VLT) в Чили, астрономы наблюдали за гало близлежащей гигантской эллиптической галактики, известной как Центавр А. Результаты наблюдательной кампании, опубликованные 1 июня на сервере препринтов arXiv, дают важную информацию об истории звездообразования в исследуемом гало.

Открытая почти два века назад галактика Центавр А (также известная как NGC 5128 или Caldwell 77), ближайшая гигантская эллиптическая галактика, находится на расстоянии около 12,4 миллиона световых лет. Она также является одной из ближайших к Земле радиогалактик, поэтому ее активное галактическое ядро (AGN) тщательно изучается исследователями.

Центавр А имеет протяженное гало и радиолучи, занимающие на оптических картах почти 2 градуса неба. Его расширенное гало было предметом многочисленных исследований в прошлом для изучения истории формирования галактик, учитывая, что Центавр А считается галактикой, образовавшейся после слияния.

Недавно группа астрономов под руководством Симы Т. Агдам из Института фундаментальных исследований в Тегеране (Иран) провела VLT-наблюдения Центавра А, пытаясь лучше понять его происхождение и свойства. В центре внимания исследователей оказались два небольших поля в гало этой галактики. Изучая переменные в этих двух полях, они хотели узнать больше об истории звездообразования в Центавре А.

«Наш метод основан на выявлении долгопериодических переменных (LPV) звезд, которые отслеживают родственные им звездные популяции и, следовательно, историческое звездообразование из-за их высокой светимости и сильной переменности», — пояснили исследователи.

Во-первых, команда определила 395 ПНВ в северо-восточном поле, обозначенном как Поле 1 (расположенном на расстоянии около 61 300 световых лет от центра Центавра А), и 671 ПНВ в Поле 2, южном поле (на расстоянии около 32 300 световых лет от центра галактики).

Астрономы обнаружили, что, хотя эти два поля расположены на расстоянии около 91 000 световых лет друг от друга на противоположных сторонах Центавра А, они демонстрируют схожую историю звездообразования. Оказалось, что в Поле 1 и Поле 2 скорость звездообразования значительно возросла примерно 3,8 миллиарда и 800 миллионов лет назад.

Авторы работы предполагают, что последнее усиленное звездообразование, начавшееся около 800 миллионов лет назад, может быть результатом слияния, произошедшего около 1 миллиарда лет назад. Они добавили, что большинство звезд в гало Центавра А сформировались раньше, чем 400 миллионов лет назад.

Основываясь на своих выводах, исследователи предполагают, что Центавр А мог образоваться из небольшой спиральной галактики, богатой газом, которая обеспечивала топливо для продолжающегося звездообразования в ее центре. Более того, они пришли к выводу, что звезды среднего возраста возникли либо из этой аккрецированной галактики, либо в результате предыдущего слияния.