Надежда для исчезающего вида: спустя 40 лет на острове Хайнань впервые подтверждено присутствие редчайшего зайца

Впервые за четыре десятилетия учёные объявили о подтверждённой встрече с находящимся под критической угрозой исчезновения зайцем в части его естественного ареала — после того, как обнаружили его совершенно сплющенный труп на обочине дороги.

Исследователи направлялись на полевые работы на острове Хайнань (южный Китай), когда один из членов группы случайно заметил сбитое машиной животное. Несмотря на серьёзные повреждения туши, они сразу же опознали в ней малоизвестного хайнаньского зайца (Lepus hainanus). Этот вид, который встречается только на Хайнане, является одним из наименее изученных в мире зайцеобразных — группы млекопитающих, включающей зайцев, кроликов и пищух.

Встреча произошла примерно в 200 километрах от единственного известного на сегодняшний день ареала этого вида на северо-востоке острова, говорится в исследовании, опубликованном 15 декабря 2025 года в журнале Mammalia.

Хотя известно, что заяц сохранился в некоторых районах западного Хайнаня, особенно в национальном природном заповеднике Датянь, этот случай сбитого автомобилем животного стал первым подтверждённым документальным свидетельством присутствия этого вида на северо-востоке Хайнаня с 1986 года, что позволяет предположить, что в регионе всё ещё существует упущенная из виду реликтовая популяция.

«Это даёт надежду для этого вида, находящегося под критической угрозой исчезновения на национальном уровне, поскольку его современный ареал оказался шире, чем считалось ранее», — сообщил в интервью Live Science первый автор исследования Майкл Хой, сотрудник по охране природы из гонконгской природоохранной группы Kadoorie Farm and Botanic Garden (KFBG). «Однако наша статья также предоставила обновлённую информацию о положении вида в западном регионе, которое не столь благополучно, как традиционно предполагалось».

Исторически сложилось так, что L. hainanus, как полагают, был широко распространён и многочислен на большей части прибрежных низменностей Хайнаня, в основном на северо-западе, западе и юге, отмечается в исследовании. В 1950-х годах популяция вида оценивалась примерно в 10 000 особей. Но особенно резкое сокращение наблюдалось в 1970-х и 1980-х годах, в основном из-за потери среды обитания и чрезмерной охоты ради мяса и меха.

В отчёте 2008 года предполагалось, что на острове, вероятно, осталось не более 250–500 особей. Опасения по поводу его статуса привели к тому, что хайнаньский заяц был внесён в Красный список Китая как вид, находящийся под критической угрозой исчезновения.

За пределами национального природного заповедника Датянь этот вид редко отмечается, и даже внутри заповедника обычные встречи случаются нечасто, отметил Хой. Недавнее «быстрое обследование», охватившее большую часть исторического ареала вида на западе и северо-западе Хайнаня, зафиксировало только одну живую особь и показало, что вид исчезает незаметно. Однако отсутствие систематических данных обследований по всему острову за последние несколько лет означает, что общая численность популяции неизвестна.

L. hainanus трудно обнаружить, отчасти потому, что он ведёт ночной образ жизни, а большая часть его предпочитаемых низменных местообитаний находится за пределами охраняемых территорий, которые традиционно привлекали мало внимания исследователей, отметил Хой.

«Мы считаем, что каждое новое свидетельство, даже единичные случайные находки, может помочь в планировании будущих обследований и предлагаемых природоохранных мероприятий», — пишут авторы в исследовании.

Большая часть мест обитания зайца сокращается из-за расширения сельскохозяйственных угодий и городского развития. Поэтому проведение обследования по всему острову для понимания его современного статуса, распространения и угроз имеет решающее значение для принятия обоснованных природоохранных решений, заявляют авторы исследования.

Случайная находка сбитого автомобилем хайнаньского зайца на северо-востоке острова — это редкий пример того, как трагическое событие превращается в важный научный и природоохранный сигнал. Для вида, который десятилетиями считался отступающим и, возможно, сохранившимся лишь в одном-двух изолированных очагах, подтверждение его присутствия за пределами известного ареала меняет стратегию сохранения. Если раньше усилия были сосредоточены исключительно на защите популяции в западной части Хайнаня, теперь появляется основание для расширения поисков и, возможно, для создания новых охраняемых территорий на востоке.

Проблема, однако, в том, что эта «новая» популяция была обнаружена не в ходе планомерного учёта, а на обочине шоссе. Это говорит о двух вещах одновременно. С одной стороны, заяц всё ещё существует на востоке, несмотря на то, что последние документальные подтверждения датируются 1986 годом. С другой — его присутствие вблизи дорог делает его уязвимым для транспорта, который на Хайнане, где активно развивается туристическая инфраструктура, становится всё более серьёзной угрозой для наземных животных.

Особую тревогу вызывает состояние популяции в заповеднике Датянь, который считался «оплотом» вида. Исследование указывает, что даже там зайцы встречаются редко, а масштабное обследование исторического ареала на западе и северо-западе обнаружило лишь одну живую особь. Это может означать, что вид переживает кризис даже на охраняемых территориях, либо что традиционные методы учёта недостаточно эффективны для этого скрытного, ночного животного.

Для хайнаньского зайца характерен низменный равнинный ареал — именно те земли, которые на Хайнане в последние десятилетия наиболее активно осваиваются под сельское хозяйство, плантации каучука и туристические комплексы. В отличие от многих других редких видов, которые сохраняются в горных лесах, этот заяц обитает там, где давление человека максимально. Его среда обитания не просто фрагментирована — она во многих местах полностью исчезла.

Майкл Хой и его коллеги подчёркивают, что для спасения вида необходима не просто охрана существующих заповедников, а полномасштабное обследование всего острова с использованием современных методов — от фотоловушек до генетического анализа образцов (например, экскрементов или останков). Случайная находка на дороге — это, по сути, сигнал SOS, который показывает, что вид ещё существует, но не даёт ответа на главные вопросы: сколько особей осталось, где они обитают и что нужно сделать, чтобы остановить их исчезновение.

В более широком контексте история хайнаньского зайца иллюстрирует проблему «скрытого вымирания», когда виды исчезают незаметно, потому что находятся вне фокуса исследований. Отсутствие систематических данных приводит к тому, что охранные меры либо не принимаются вовремя, либо оказываются запоздалыми. Для Китая, который в последние годы значительно усилил природоохранное законодательство и расширил сеть национальных парков, подтверждение того, что «критически угрожаемый» вид сохранился за пределами известного ареала, — это и вызов, и возможность. Теперь задача в том, чтобы превратить случайную находку в системную программу спасения, пока надежда, которую дало это открытие, не оказалась последней.