Найдено вероятное место недавнего крупного ударного кратера Земли

Ученые-планетологи обнародовали данные, которые, по их мнению, указывают на место падения астероида на Землю три четверти миллиона лет назад. Хотя доказательства размера и времени этого события были найдены повсюду, путь к определению вероятного кратера в южном Лаосе был долгим.

В Юго-Восточной Азии и даже в Австралии есть множество камней, образовавшихся в результате столкновения астероида с Землей 789 000 лет назад. Известные как тектиты, черные стеклообразные камни именно такого возраста образуют крупнейший осколочный шлейф от любого внеземного удара, достигающий даже Мадагаскара и Антарктиды.

Еще более крупные брызги должны были образоваться в результате более древних и крупных столкновений, таких как то, которое привело к образованию кратера Чиксулуб, но геологические процессы давно похоронили свидетельства. Тектиты, известные как австралийское поле разбросанных камней, появились достаточно недавно, чтобы их еще можно было увидеть во многих местах, но при этом они свидетельствуют о присутствии удара, который должен был быть самым крупным, по крайней мере, со времен Жаманшина.

Чтобы так широко распространить тектиты, удар должен был создать большой кратер, но его не видно. Ученые искали его несколько десятилетий, постепенно остановившись на плато Болавен в южном Лаосе.

Сочетание геологических условий, густых тропических лесов и одной из самых политически изолированных наций в мире, вероятно, и было причиной того, что местоположение так долго оставалось скрытым. Команда под руководством профессора Керри Сиеха из Наньянского технологического университета отмечает, что «неразорвавшиеся боеприпасы мешали проведению полевых работ в течение десятилетий» после войн в регионе. Геологи могут так любить свое дело, что готовы исследовать взорвавшийся вулкан, но оставшиеся бомбы и мины — это совсем другое дело, методы реабилитации.

Тем не менее, некоторые секреты не могут храниться вечно. Еще в 1983 году во Вьетнаме было отмечено, что прямо под образцами тектитов залегает гравий. Слой пыли, который тайские геологи называют «безкатастрофным», был предположен как упавший с неба после удара. Используя эти подсказки, Сиех и его коллеги увеличили масштаб, и в итоге по слою камней размером от гальки до валунов, известному как диамиктон Болавен, определили местоположение объекта. Они считают, что диамиктон образовался из древнего песчаника и базальтовой лавы, которые были расколоты и подброшены в воздух силой удара.

Идея о том, что кратер находится в пределах вулканического поля Болавен, выдвигалась и раньше — в конце концов, что может быть лучше, чем спрятать кратер, — но доказательства не были достаточно убедительными, чтобы убедить всех.

Команда пытается переубедить скептически настроенных геологов, используя пять отдельных наборов данных, которые, по их словам, указывают на одно и то же место.

Например, хотя тектиты нужного возраста встречаются за тысячи километров, они наиболее многочисленны в верхней части диамиктона или покоятся над ним. Более того, на большей части региона два типа тектитов подходящего возраста, MN- и «splashform», встречаются в одинаковом количестве. Однако в радиусе 200 километров (124 мили) от предполагаемого местонахождения преобладают тектиты типа MN, что указывает на нечто специфическое в этом месте.