Наскальная живопись помогла генетикам отыскать «бизона Хиггса»

«Наскальная живопись изображает бизонов 2-х типов — одни похожи на обыденных диких американских бизонов, а другие — как минимум стройные, напоминающие актуальных на данный момент белорусских зубров», — повествуют ученые старинных рисунков. Ученые считают, что это изображение «Бизона Хиггса» — недостающего звена эволюции между дикими бизонами и предками актуальных на сегодняшний день коров. Гибриды очень часто не могут оставить собственное потомство, а в уникальных случаях, когда им это удаётся, множество поколений спустя потомство это «растворяется» в одном из родительских видов (к примеру, нынешние люди европейского и азиатского происхождения несут внутри себя от 1 до 4 процентов «неандертальского» генома, однако это не означает, что в период скрещивания население Земли стало новым видом).

Генетики узнали, что нынешние зубры являются гибридом, который образовался при скрещивании предков домашнего скота со степным бизоном.

При помощи анализа ДНК старинных останков животных выяснилось, что они есть не менее 120 тыс. лет.

Открытие данного неизвестного бизона, которого ученые в настоящее время считают прямым предком зубров, стало одним из плодов этих поисков, в рамках которого палеонтологи и генетики систематически учили останки старинных быков, которые жили на Урале, в Сибири и в европейских странах приблизительно 50-14 тыс. лет назад. Генетический знак, находящийся в останках бизонов, показался генетикам незаурядным.

Зубры — последние уполномоченные диких быков в европейских странах. Для этого они извлекли митохондриальную ДНК из зубов и костей 64 старинных европейских бизонов.

Сходства в облике между предполагаемыми «бизонами Хиггса» и зубрами, которые дошли до нас со времен каменного века, как отмечают ученые, не случайны — генетический анализ и сравнение ДНК открытого ими бизона показали, что он является прямым предком зубров, и раскрыли его необычную историю появления на свет.

Как оказалось «бизон Хиггса» был гибридом между степными бизонами, предками американских «буффало» (Bison priscus), и туров (Bos primigenius), первобытных диких быков. Еще сто лет назад этот вид стоял на грани вымирания из-за вырубки лесов и охоты.