Не только Америка: найденные во Вьетнаме скелеты переворачивают теорию происхождения сифилиса

Археологи во Вьетнаме сделали открытие, которое может заставить учёных пересмотреть представления о происхождении сифилиса.

Команда обнаружила скелеты трёх людей каменного века, страдавших от изнурительной бактериальной болезни, оставившей следы на их костях и зубах. Это заболевание относится к тому же семейству, что и сифилис, и его обнаружение в доисторическом Вьетнаме может поставить под сомнение теорию о том, что болезни, подобные сифилису, возникли в Америке.

В исследовании, опубликованном 13 марта в International Journal of Osteoarchaeology, исследователи задокументировали три случая врождённого трепонематоза в двух неолитических памятниках Вьетнама, датируемых примерно 4100–3300 годами назад. Трепонемные болезни — это группа инфекций, вызываемых бактерией Treponema pallidum. Разные подвиды этой бактерии вызывают сифилис, беджель и фрамбезию.

На протяжении десятилетий исследователи полагали, что из этих болезней только сифилис может передаваться врождённым путём — то есть от матери к ребёнку во время беременности, — объяснила Live Science по электронной почте Меландри Влок, первый автор исследования и преподаватель анатомии и физиологии Университета Чарльза Стерта. Это предположение использовалось для обоснования утверждения о том, что сифилис возник в Америке, после того как предыдущие исследования показали, что 5500-летние останки детей несли бактерии, родственные сифилису, вместе с признаками врождённой инфекции, отметила Влок.

Но, что важно, «ни одна из этих ДНК на самом деле не является сифилисом», — подчеркнула она. Это различие имеет значение, поскольку доказательства врождённой инфекции долгое время считались доказательством именно сифилиса.

«Наше новое исследование переворачивает эту логику», — заявила Никола Чаплински, кандидат наук в области медицинских наук Университета Нотр-Дам Австралия, в электронном письме Live Science. Согласно их выводам, «врождённая передача не уникальна для сифилиса».

Трое детей из неолитического Вьетнама

Хотя учёные давно спорят о происхождении трепонемных болезней, только одно предыдущее исследование рассматривало этот вопрос во Вьетнаме. Оно было сосредоточено на памятнике Man Bac на севере Вьетнама (около 4100–3300 лет назад) и показало, что более 10% захороненных там людей имели отметины на костях и зубах, характерные для трепонематоза. Большинство пострадавших были маленькими детьми и подростками.

Новое исследование охватило 16 памятников по всему Вьетнаму, включая Man Bac, и изучило в общей сложности 304 человека, живших от 10 000 до 1000 лет назад. Оно обнаружило признаки врождённого трепонематоза у троих детей. Двое — в возрасте 18 месяцев и 5 лет — были найдены в Man Bac, а третий — примерно 2,5 лет — в An Son на юге Вьетнама (датировка: 3900–3300 лет назад).

Наиболее показательные признаки врождённого трепонематоза были обнаружены на зубах детей: некоторые зубы выглядели недоразвитыми, деформированными или словно «изъеденными червями».

Исследователи отметили, что, поскольку большинство людей с трепонематозом в обоих исследованиях были детьми и подростками, болезнь, вероятно, не передавалась половым путём. Но существование врождённых случаев осложняет предположение о том, что передача от матери к ребёнку была исключительной особенностью сифилиса, — краеугольного камня «колумбовой гипотезы», согласно которой сифилис возник в Америке и был завезён в Европу после 1492 года.

«Это открытие бросает вызов одному из ключевых столпов теории о том, что Колумб привёз сифилис в Европу из Нового Света, и показывает, что мы всё ещё очень далеки от разгадки тайны того, где на самом деле возник сифилис», — сказала Чаплински.

Однако, несмотря на этот прорыв, остаётся много проблем в определении точного происхождения сифилиса. Влок объяснила, что в тропических регионах, таких как Юго-Восточная Азия, ДНК плохо сохраняется.

«Извлечение ДНК часто требует взятия большого количества костной ткани, а это вызывает серьёзные этические проблемы, — сказала она. — Человеческие останки — это не просто научные образцы; это предки ныне живущих сообществ, и к ним нужно относиться с заботой и уважением». Кроме того, добавила она, Африка остаётся малоизученной в отношении происхождения трепонемных болезней.

Шарлотта Робертс, профессор-эмерит биоархеологии Даремского университета (Великобритания), не участвовавшая в новом исследовании, отметила, что работа расширяет знания учёных об этой группе болезней.

«Трепонемные заболевания изучаются палеопатологами десятилетиями, часто с противоречивыми результатами, — сказала Робертс Live Science. — Поэтому данное исследование — желанное дополнение для региона мира, в котором до сих пор было мало доказательств».

Кроме того, исследование предполагает, что ранние миграции людей из Китая могли быть ответственны за распространение болезни во Вьетнаме. Оба памятника, фигурирующие в исследовании, возникли в результате ранних миграций земледельцев в материковую часть Юго-Восточной Азии и их последующих взаимодействий с местными охотниками-собирателями.

«Особый интерес вызывает предположение о том, что миграция людей в регионе может быть напрямую связана с возникновением этой инфекции», — отметила Робертс.

Итак, если колумбова гипотеза трещит по швам, то где же искать настоящую «родину» сифилиса? Влок и её коллеги не берутся давать окончательный ответ, но намечают новые направления для поиска: Африка, Юго-Восточная Азия и даже Австралия, где до сих пор почти не проводилось палеопатологических исследований трепонематозов. Ясно одно: история этой болезни гораздо древнее, сложнее и глобальнее, чем считалось ещё пару десятилетий назад. И каждый новый скелет с характерными следами на зубах может либо подтвердить, либо опровергнуть очередную теорию. А значит, археологов и генетиков впереди ждёт ещё много работы — и не менее захватывающих открытий.