Недавний поворот в поведении Полярной звезды

Когда вы смотрите на ночное небо, то замечаете Полярную звезду — это не просто момент удивления. Это встреча с самой яркой звездой созвездия Ursa Minor и важнейший инструмент навигации благодаря ее близости к северному небесному полюсу.

Исторически Полярная звезда понималась как двойная система с двумя значимыми звездами — желтым сверхгигантом F-типа Polaris Aa и меньшим желтым карликом главной последовательности Polaris B. Уникальность Polaris Aa заключается в ее цефеидной переменности, при которой она пульсирует в предсказуемом режиме.

Понимание цефеидных переменных

Цефеидные переменные обладают уникальным свойством радиальной пульсации, изменяя как диаметр, так и температуру. Эти колебания яркости очень важны для астрономов при измерении расстояний как в нашей Галактике, так и за ее пределами.

Полярная звезда была классифицирована как переменная датским астрономом Эйнаром Герцшпрунгом в 1911 году, тем самым, который разработал диаграмму Герцшпрунга-Рассела. На протяжении всего прошлого века данные показывали устойчивый период пульсаций Полярной звезды, длительностью около четырех суток, и с каждым годом этот период удлинялся.

Перемена в звездах

Но это последовательное поведение изменилось. Гильермо Торрес из Гарвардского и Смитсоновского центров астрофизики погрузился в эту тайну, показав в беседе с Universe Today, что ранее удлинявшийся период пульсаций удивительным образом начал уменьшаться после 2010 года. Такие неожиданные изменения в поведении звезды свидетельствуют о том, что Вселенная все еще хранит тайны о звездах, подобных Полярной звезде.

Чтобы глубже понять эту аномалию, Торрес обратился к историческим измерениям радиальной скорости (RV), начиная с 1888 года. RV-измерения определяют движение звезды, определяя ее скорость по сдвигам в спектре. Опираясь на более чем 3600 RV-измерений, в том числе выполненных обсерваторией Лик за шесть десятилетий, Торрес собрал воедино свойства пульсаций Полярной звезды в течение долгого времени.

Откровения и теории

Вопреки ранее сделанным в 1990-х годах предположениям о том, что пульсации Полярной звезды со временем прекратятся из-за уменьшения амплитуды, звезда не оправдала ожиданий. К концу 1990-х годов амплитуда пульсаций возобновила свой рост и достигла плато около 2015 года. Интересно, что эти изменения, по-видимому, связаны со звездным спутником Полярной звезды, который каждые три десятилетия проходит по близкой орбите, что может влиять на пульсации.

Торрес считает, что такая близость Полярной звезды и ее партнера может быть катализатором изменений пульсаций. Учитывая это влияние, Торрес предложил уточненную спектроскопическую орбиту для этого дуэта, что уже давно вызывает недоумение у астрономов.

Раскрытие звездных секретов

В заключение Торрес утверждает, что непредсказуемость Полярной звезды, если подтвердится, что она является результатом влияния ее ближайшего компаньона, может дать представление о других пульсирующих звездах. Полярная звезда продолжает оставаться предметом восхищения и может преподнести еще не один космический сюрприз.