Неизведанные регионы Млечного Пути раскрыты на новой карте

Неизведанные области Млечного Пути были обнаружены через новую карту. Впервые новаторское применение химической картографии позволило обнаружить части спиральных рукавов Млечного Пути, которые ранее были скрыты. Недавняя публикация в Ежемесячных уведомлениях Королевского астрономического общества описывает эту новаторскую работу Кейта Хокинса, доцента астрономии Техасского университета в Остине.

Неизведанные регионы Млечного Пути раскрыты на новой карте

Химическая картография, представляющая собой картографическую систему, отслеживающую распределение элементов по всему Млечному Пути, предложила астрономам новый способ определения местоположения небесных тел на основе их химического состава, а не светового излучения. Этот метод, несмотря на свои исторические корни, только недавно начал приносить значительные результаты благодаря достижениям в области телескопических технологий.

«Создание все более точных карт Млечного Пути мало чем отличается от усилий первых исследователей, составлявших карту нашего мира», — говорит Хокинс. «Эти карты подтверждают наши гипотезы, которые требуют дальнейшего изучения».

Открытие нашего галактического дома

Млечный Путь, известный как спиральная галактика с 1950-х годов, представляет собой загадку своей точной структуры, формы и точного количества рукавов. Во многом это связано с нашим положением в галактике, которое ограничивает нашу точку обзора. Как проводит аналогию Хокинс: «Это похоже на пребывание в огромном городе. Вы можете наблюдать за зданиями и узнавать улицу, на которой находитесь, но понять всю планировку города сложно, если только вы не находитесь в воздухе».

Даже с учетом нашего ограниченного кругозора астрономы сформулировали точные модели нашей галактики, а художники создали увлекательные иллюстрации. Однако Хокинс стремился проверить достоверность этих представлений и выяснить, может ли химическая картография предложить более прозрачное изображение спиральных рукавов Млечного Пути.

Навигация в неизвестности с помощью химической картографии

Традиционно картографирование Млечного Пути включало поиск скоплений молодых звезд, поскольку их присутствие указывает на существование спирального рукава. Однако облака пыли часто загораживают звезды, мешая попыткам обнаружить их свет и оставляя неоткрытыми определенные области рукавов Млечного Пути. Химическая картография с ее акцентом на «металличность» — соотношение металла и водорода на поверхности звезды — заполняет эти пробелы в наших знаниях.

Чтобы построить свою карту, Хокинс изучил распределение металличности в Млечном Пути, сосредоточившись на окружении нашего Солнца. Его результаты выявили ранее неизведанные области нашей галактики, усилив эффективность химической картографии в определении структуры и формирования Млечного Пути. «Открытие того, что спиральные рукава действительно богаты металлами, подчеркивает ценность этого метода для понимания нашей галактики», — говорит Хокинс.

Перспективы химической картографии

Появление все более мощных телескопов укрепляет потенциал химической картографии. Исследование Хокинса в значительной степени опиралось на данные, полученные с большого многообъектного волоконно-оптического спектроскопа большой области неба (LAMOST) и космического телескопа Gaia. Обширные данные, предлагаемые Gaia, позволяют исследователям расширить химическую картографию до галактического масштаба.

Данные Gaia предоставили наиболее полный химический обзор Млечного Пути на сегодняшний день, но на его долю приходится лишь примерно один процент Галактики. По мере того, как Gaia продолжает наблюдать за небом и вводятся в строй новые телескопы, потенциал химической картографии для преобразования нашего понимания Млечного Пути и Вселенной продолжает расти. Хокинс заключает: «Мы действительно вступили в новую эру».