Необъяснимая сила корректирует орбиту астероидов после столкновения с DART

Миссия НАСА DART, в ходе которой в сентябре 2022 года произошло столкновение с астероидом Диморфос, привела к неожиданному результату. Тонны породы были выброшены с поверхности астероида, но что еще более важно, столкновение DART изменило орбитальный период Диморфоса, сократив его на 33 минуты.

Однако последующие наблюдения через месяц показали, что орбитальный период увеличился на 34 минуты. Похоже, что после столкновения орбита астероида замедляется под действием неизвестной силы, что ставит астрономов в тупик. Существующие теории, подробно изложенные в препринте на arXiv, пока не позволяют установить точную причину.

Защита Земли от космических угроз

Основной задачей DART было понять, как астероиды реагируют на удары. Первоначально наблюдавшееся изменение орбитального периода астероида было отмечено, поскольку использование кинетического удара в качестве метода планетарной защиты считается целесообразным решением для перенаправления потенциально опасных астероидов. Эти данные имеют важное значение для таких агентств, как NASA и ESA, при планировании стратегий отклонения астероидов.

Удар DART по Диморфосу массой 610 кг и скоростью около 22 530 км/ч был очень сильным. В результате столкновения образовался кратер, в космос было выброшено более 900 тыс. кг обломков, которые даже повлияли на траекторию Дидимоса, родительского астероида луны. По оценкам ученых, в результате столкновения было выброшено более двух миллионов килограммов каменных обломков.

Новые наблюдения опровергают предыдущие выводы

Исследователи, в том числе Тейлор Гудебски и Элизабет Хелдридж, использовали для дальнейших наблюдений 0,7-метровый телескоп в обсерватории Тачер в Калифорнии. Полученные ими результаты свидетельствуют о возможном сокращении орбитального периода астероида вскоре после получения первых данных. Одна из гипотез заключается в том, что на орбиту астероида может влиять обширное облако обломков, образовавшееся после столкновения с DART. Однако специалисты считают, что обломки не могут полностью объяснить наблюдаемые изменения.

Более того, еще до воздействия DART орбитальный период Диморфоса уже претерпевал незначительные изменения. Но они были значительно меньше, чем недавние изменения.

Поиски истинного воздействия DART продолжаются. Пока неясно, будет ли орбитальный период продолжать сокращаться и как это может повлиять на будущее использование кинетических ударных элементов. Предстоящая миссия ЕКА Hera, которая будет запущена в 2024 году, нацелена на тщательное изучение Dimorphos и, возможно, позволит получить больше информации об этом загадочном поведении.