Неожиданный гость в объективе: «Клипер» сфотографировал межзвёздную комету по пути к Юпитеру
Космический аппарат NASA, предназначенный для поиска признаков внеземной жизни, направил свои инструменты на комету 3I/Борисова — но не по той причине, о которой можно было бы подумать. Просто зонд оказался в нужном месте в нужное время.
Несущаяся через Солнечную систему со скоростью около 246 000 км/ч, загадочная межзвёздная комета достигнет максимального сближения с Землёй в ночь с 18 на 19 декабря. В ближайшей точке 3I/Борисов пролетит на расстоянии примерно 270 миллионов километров от нашей планеты.
Это достаточно близко, чтобы любители астрономии могли разглядеть её в хороший телескоп, хотя наблюдателям стоит ожидать увидеть не более чем быстро движущуюся зелёную точку (посмотрите последнее изображение астрофотографа Эндрю Маккарти для примера).
Тем временем новейший снимок от NASA, сделанный аппаратом «Европа Клиппер», сокращает эту дистанцию на треть. Фотография была получена 6 ноября с расстояния около 164 миллионов километров и стала результатом семи часов наблюдений с помощью ультрафиолетового спектрографа Europa-UVS на борту зонда.
Увидеть невидимое
Человеческий глаз не способен видеть ультрафиолетовый свет. Но, разделив наблюдения на составляющие длины волн и совместив их, учёные NASA дают нам намёк на то, как 3I/Борисов выглядит за пределами видимого спектра (см. также инфракрасные наблюдения телескопа «Джеймс Уэбб» и рентгеновский обзор XMM-Newton).
«Клипперу» посчастливилось оказаться в идеальной позиции для наблюдения за 3I/Борисовым, поскольку оба объекта направляются к Юпитеру. Стремительная межзвёздная комета максимально сблизится с газовым гигантом в марте 2026 года, в то время как «Клиппер» должен прибыть туда лишь в апреле 2030 года.
Когда аппарат достигнет окрестностей Юпитера, он приступит к своей главной миссии — охоте за признаками внеземной жизни. Его ультрафиолетовые инструменты будут анализировать поверхность и атмосферу Европы, одного из крупных, покрытых льдом спутников Юпитера, и искать гейзеры, несущие химические ключи к разгадке её недр. Модели NASA предполагают, что под коркой Европы скрывается океан жидкой воды, который может содержать инопланетную жизнь.
Меняющаяся загадка
Но в данном случае «Клиппер» не ищет инопланетян (и нет никаких доказательств, что 3I/Борисов — нечто большее, чем обычная комета).
Используя ту же технологию, которая в конечном итоге исследует тайны спутника Юпитера, наблюдения «Клиппера» за кометой 3I/Борисов будут ключевыми для анализа элементов, извергаемых кометой и формирующих её временную атмосферу, или кому.
Пока нет спектроскопических данных с нового ультрафиолетового изображения, но NASA поделится результатами, как только они станут доступны. Из предыдущих наблюдений мы уже знаем, что 3I/Борисов богат льдом из углекислого газа и выделяет газ двухатомного углерода (C₂), который придаёт ему зеленоватое свечение, видимое на последних оптических снимках.
Пока мы ждём новой информации, можно насладиться этим редким близким взглядом на самого знаменитого «зарубежного» гостя нашей Солнечной системы. Его скоростной пролёт — уникальная возможность для калибровки инструментов, предназначенных для изучения ледяных миров, и проверки их возможностей в динамичных условиях. Каждая подобная встреча обогащает наше понимание не только природы комет, но и техники будущих межпланетных миссий.
Это случайное наблюдение — прекрасный пример гибкости и многоцелевого использования современных космических миссий. «Европа Клиппер», ещё даже не достигнув цели своего многолетнего путешествия, уже вносит вклад в другую область астрономии — изучение межзвёздных объектов. Каждый такой визитёр из-за пределов Солнечной системы — бесценная капсула времени, несущая информацию о химическом составе и условиях в других звёздных системах. Данные «Клиппера» могут помочь учёным точнее определить происхождение кометы, её возраст и состав, сравнив его с известными нам кометами из облака Оорта.
Таким образом, даже путь к главной цели может быть наполнен научными открытиями, а инструменты, созданные для поиска жизни, способны пролить свет на фундаментальные процессы формирования планет и переноса вещества в Галактике. Эта история напоминает нам, что космос полон сюрпризов, и иногда самые интересные находки делаются тогда, когда просто смотришь по сторонам в долгом путешествии.
