Неожиданный простой: Россия временно утратила возможность пилотируемых запусков

Единственная действующая пусковая площадка России была временно выведена из строя после значительных повреждений, полученных во время недавнего запуска трёх астронавтов к Международной космической станции (МКС). По мнению экспертов, это впервые за более чем 60 лет лишило страну возможности отправлять людей в космос.

На День благодарения (27 ноября) космический корабль «Союз МС-28» стартовал с площадки №31/6 на космодроме Байконур в Казахстане примерно в 14:30 по местному времени. Ракета несла российских космонавтов Сергея Кудь-Сверчкова и Сергея Микаева, а также астронавта NASA Криса Уильямса. Все они успешно прибыли на МКС, где пробудут следующие восемь месяцев, сообщает Space.com.

Однако вскоре после запуска госкорпорация «Роскосмос» сообщила об инциденте на стартовом комплексе: «Пусковая установка была осмотрена, как это делается каждый раз после пуска ракеты, — написали представители «Роскосмоса» в заявлении в Telegram. — Были выявлены повреждения нескольких элементов пусковой установки».

Российские официальные лица не раскрыли, какие именно части площадки пострадали и каков характер повреждений, указав лишь, что ущерб «в настоящее время оценивается» и будет «в скором времени устранён».

Тем временем, Ars Technica со ссылкой на анонимного очевидца сообщила, что во время запуска примерно 22-тонная сервисная платформа, используемая для доступа к двигателям ракеты, рухнула в «газоотводный лоток» — участок под стартовым столом, куда отводятся раскалённые струи двигателей. (Если это подтвердится, вероятно, платформа не была должным образом закреплена перед стартом.)

Неясно, сколько времени займёт ремонт площадки 31/6 и можно ли будет переоборудовать для её замены другую, уже выведенную из эксплуатации площадку. Но до тех пор у России не будет возможности запускать космонавтов.

«Фактически, с этого дня Россия утратила способность запускать людей в космос, чего не случалось с 1961 года, — написал на Telegram российский космический журналист Виталий Егоров, как передаёт CNN. — Теперь необходимо будет быстро отремонтировать этот стартовый стол или модернизировать другой».

Космодром Байконур был построен в конце 1950-х годов, когда Россия была частью СССР и участвовала в космической гонке с США. После распада Советского Союза в 1991 году объект арендуется Россией у Казахстана примерно за 115 миллионов долларов в год.

У России есть ещё два действующих космодрома на собственной территории — Восточный и Плесецк. Однако ни один из них в настоящее время не может осуществлять пилотируемые запуски ракет «Союз».

Площадка 31/6, использовавшаяся для более чем 400 успешных запусков, стала последней действующей пусковой установкой на Байконуре в 2020 году, когда «Роскосмос» вывел из эксплуатации единственную другую рабочую площадку №1/5 («Гагаринский старт»). Именно с неё в 1961 году стартовал первый человек в космосе Юрий Гагарин, и, по данным Space.com, её части теперь могут быть использованы для ремонта площадки 31/6.

Россия запускает космонавтов на МКС раз в полгода, реже, чем в прошлом. Отчасти это связано с появлением многоразовых ракет Falcon 9 от SpaceX, а также с сокращением участия России в проекте МКС, который должен завершиться к 2030 году.

Следующий пилотируемый полёт на МКС с площадки 31/6 запланирован на июль 2026 года, в то время как беспилотный грузовой запуск должен состояться менее чем через три недели — 20 декабря.

Способность России подготовиться к этим запускам станет «реальной проверкой её устойчивости», — заявил Ars Technica Джефф Манбер, эксперт по космической политике. — «Мы узнаем, насколько важна МКС для тамошнего руководства».

Также с площадки 31/6 по графику должны осуществляться миссии по строительству новой Российской орбитальной служебной станции (РОСС), возведение которой, как ожидается, начнётся в 2027 году, пишет Егоров.

После вывода из эксплуатации МКС российских космонавтов также планируют отправлять на китайскую космическую станцию «Тяньгун», поскольку две страны укрепляют сотрудничество для достижения общей цели по созданию базы на Луне к 2035 году. (Пока неясно, с территории какой страны будут осуществляться эти запуски.)

Китай также недавно столкнулся с инцидентами на орбите. В начале ноября предполагаемое столкновение с космическим мусором повредило возвращаемую капсулу станции «Тяньгун», в результате чего трое тайконавтов оказались «заперты» в космосе. Позже их вернули на Землю на другой капсуле, что, в свою очередь, временно оставило на орбите ещё троих членов экипажа до запуска беспилотного «спасательного шлюпа» 24 ноября.

Этот инцидент высвечивает системные проблемы, накопившиеся в российской космической отрасли. Зависимость от единственной устаревающей площадки на иностранной территории делает всю пилотируемую программу крайне уязвимой. Эксперты отмечают, что многолетние планы по переносу пилотируемых запусков на современный космодром Восточный в Амурской области до сих пор не реализованы из-за хронического недофинансирования и срыва сроков строительства. Нынешняя авария может стать катализатором для ускорения этих работ, но на это потребуются годы и значительные инвестиции.

Временно ситуация может привести к усилению зависимости от партнёров. Хотя текущий график МКС, вероятно, удастся соблюсти за счёт ремонта, долгосрочные планы по развёртыванию РОСС находятся под большим вопросом. Это ставит под угрозу амбиции России сохранить независимый постоянный доступ человека в космос после завершения работы МКС. Инцидент также подливает масла в огонь дискуссий о будущем космического сотрудничества: будет ли Россия вкладываться в ремонт и модернизацию Байконура, аренда которого продлена лишь до 2050 года, или сделает стратегическую ставку на собственные космодромы, жертвуя временем и надёжностью? Ответ на этот вопрос определит траекторию российской пилотируемой космонавтики на десятилетия вперёд.