Неожиданный союз: косатки и дельфины объединились для охоты на лосося

Косатки (Orcinus orca), обитающие у побережья Британской Колумбии в Канаде, были замечены в совместной охоте с тихоокеанскими белобокими дельфинами (Aethalodelphis obliquidens) с последующим дележом добычи — чавычи (Oncorhynchus tshawytscha).

Исследователи использовали подводное видео, данные с биологических меток на присосках и съёмку с беспилотников, чтобы проанализировать, как девять косаток северной резидентной популяции перемещались и охотились в августе 2020 года у острова Ванкувер, а также как взаимодействовали с дельфинами.

Были зафиксированы согласованные действия двух видов. Обычно в этом регионе между ними наблюдается мало взаимной агрессии, а иногда они даже целенаправленно ищут общества друг друга. Это особенно удивительно, учитывая, что в других частях мира косатки охотятся на дельфинов, а дельфины, в свою очередь, могут атаковать косаток.

Учёные задокументировали 258 случаев, когда дельфины находились рядом с помеченными косатками. Во всех этих ситуациях косатки были заняты поиском пищи: убивали, поедали или выслеживали лосося, который слишком велик для дельфинов, чтобы поймать и проглотить целиком.

В 25 случаях косатки меняли курс после встречи с дельфинами, после чего оба вида ныряли, вероятно, для совместного поиска добычи. Как предположила ведущий автор исследования, океанограф из Университета Далхаузи (Канада) Сара Форчун, это может быть связано с тем, что косатки прислушиваются к эхолокационным сигналам дельфинов.

Также было зафиксировано восемь случаев, когда косатки ловили лосося, разрывали его на части и делились с сородичами. В четырёх таких эпизодах присутствовали дельфины, а в одном из них они подбирали удобно разорванные остатки рыбы.

«Удивительно то, что, зная, как косатки-резиденты специализируются на охоте на чавычу, они должны быть лучшими в её поиске. Так зачем им тогда следовать за дельфинами?» — отметила Форчун.

По её словам, это первое задокументированное свидетельство кооперативной охоты и совместного использования добычи между косатками и дельфинами. Исследование было опубликовано 11 декабря в журнале Scientific Reports.

Форчун добавила, что пока неясно, является ли это сотрудничество взаимовыгодным в равной степени. «Мы не смогли количественно оценить, насколько косатки и дельфины получают выгоду от этого взаимодействия, но наши наблюдения показывают положительные исходы для обоих видов».

Дельфины, находясь рядом с косатками, также могут получать защиту от других популяций косаток, которые охотятся на дельфинов.

«Учитывая способности зубатых китов к обучению, неудивительно, что эти два вида поняли, что определённые аспекты совместного поиска пищи в одно время и в одном месте приносят пользу обоим», — отметил Люк Ренделл, биолог из Университета Сент-Эндрюс (Шотландия), не участвовавший в исследовании. Он добавил, что особенно впечатляет управление рисками со стороны дельфинов: если ошибиться с выбором «компании» косаток, можно стать их добычей.

Совместная охота или воровство?

Майкл Вайс из Центра исследований китов (Вашингтон), не участвовавший в работе, выразил сомнение в том, что наблюдаемое поведение является истинным сотрудничеством. «Не совсем ясно, получают ли косатки пользу. Дельфины, безусловно, выигрывают от снижения риска хищничества и возможности подбирать остатки добычи косаток».

Джаред Тауэрс, исполнительный директор канадского института Bay Cetology, предположил, что поведение может быть примером клептопаразитизма — воровства уже добытой пищи. «Есть свидетельства, что дельфины воруют куски рыбы у косаток. Это согласуется с нашими многолетними предположениями». Он также поддержал альтернативную гипотезу: возможно, косатки не сотрудничают с дельфинами, а избегают их, о чём свидетельствуют их более длительные и тихие погружения в присутствии последних.

Форчун согласна, что возможны иные интерпретации. «Дельфины могут подкрадываться и воровать рыбу у косаток. Но у нас есть наблюдения, где дельфины явно пытаются поймать лосося самостоятельно, теряют его и снова пытаются. Ясно, что они хотят рыбу, но морфологически не слишком приспособлены для поимки такой крупной добычи». Совместные действия с косатками дают дельфинам доступ к желанной пище, в то время как косатки, возможно, легче находят лосося, следуя за дельфинами.

Эволюция поведения и культурный обмен

Наблюдаемый альянс может быть частью более широкой картины сложного социального обучения у китообразных. В последние годы зафиксированы многочисленные примеры культурного поведения косаток: от ношения лосося на головах и массажа друг друга водорослями у южной резидентной популяции до целенаправленного повреждения лодок у побережья Испании. Способность адаптировать своё поведение, вступать в динамичные межвидовые отношения и даже проявлять игривость свидетельствует о высоком когнитивном потенциале этих животных.

Для понимания того, насколько распространено и устойчиво такое сотрудничество, необходимы дальнейшие исследования. Долгосрочные наблюдения с помощью акустического мониторинга, спутникового отслеживания и генетического анализа добычи помогут определить, является ли это поведение ситуативным или стабильной стратегией, передаваемой через поколения. Это не только расширит наши знания об экологии морских хищников, но и прольёт свет на эволюцию кооперации в животном мире в целом.