Невидимый след эпидемий: как инфекции превращают жизнь в хроническое испытание

На протяжении большей части современной медицинской истории ученые рассматривали инфекционные заболевания через призму двух возможных исходов: выздоровление или смерть. Ты либо идешь на поправку, либо нет. Однако эта бинарная модель никогда полностью не соответствовала реальности.

Для значительного числа людей болезнь не проходит бесследно — она задерживается, меняя жизненные траектории, а иногда и разрушая их.

Вакцины являются важнейшим инструментом для предотвращения этих изнурительных последствий не только потому, что они помогают избежать острой фазы болезни, но и потому, что они способны предотвратить множество постинфекционных состояний, которые могут проявиться спустя месяцы или даже годы. Подрывая доверие общества к вакцинам и сокращая финансирование исследований, вторая администрация Трампа (здесь мы сохраняем контекст оригинала, хотя для российского читателя можно сделать отсылку к общемировым тенденциям отрицания вакцинации) не просто повышает риск заражения, но и расширяет популяцию людей, обреченных на хронические постинфекционные заболевания. И это происходит в тот самый момент, когда наука должна быть мобилизована на их предотвращение, диагностику и лечение.

Затяжной COVID, который характеризуется устойчивой усталостью, изнеможением после физической или умственной нагрузки, когнитивными нарушениями («туман в голове»), головными болями и множеством других мультисистемных симптомов, по оценкам, затрагивает от 10% до 20% взрослых и детей, перенесших острую инфекцию. Для многих эти симптомы — не просто легкое недомогание, а меняющие жизнь формы инвалидности, лишающие людей возможности работать, учиться или полноценно участвовать в повседневной жизни.

Хотя длительный COVID может казаться чем-то беспрецедентным, на самом деле это явление далеко не ново. Новым является наше коллективное осознание того, что такое состояние существует, и наша возможность на него повлиять.

История рассказывает нам одну и ту же историю: за крупными вспышками инфекционных заболеваний часто следуют волны хронических недугов у части выживших. После пандемии 1889–1890 годов, которую часто называют «русским гриппом», врачи документировали затяжные поствирусные синдромы, которые они называли «гриппозным истощением». Пациенты сообщали о длящейся месяцами и годами усталости, мышечных болях, тревожности, нарушениях сна, депрессии и неврологических симптомах. Явление было настолько распространенным, что ему посвящали целые медицинские учебники.

Несколько десятилетий спустя пандемия гриппа H1N1 в 1918 году оставила еще более мрачное наследие. За ней последовала эпидемия летаргического энцефалита — разрушительного постинфекционного состояния, характеризующегося воспалением мозга и кататонией. В период с 1919 по 1927 год Министерство здравоохранения Великобритании зарегистрировало почти 16 000 случаев, при этом предполагаемый уровень смертности приближался к 50%. Из тех, кто выжил, лишь небольшая часть полностью выздоровела; многие остались инвалидами на всю жизнь.

Эта закономерность повторялась на протяжении всего XX века. Во время эпидемий полиовируса большинство инфицированных переносили лишь легкое недомогание, в то время как у других развивался паралич. Но история не заканчивалась острой инфекцией. Спустя годы или даже десятилетия у некоторых выживших, независимо от первоначальной тяжести заболевания, развивался постиполиомиелитный синдром.

Совсем недавно, после вспышки атипичной пневмонии (SARS) в 2002–2004 годах, выжившие столкнулись с тем, что сейчас известно как «длительный SARS». А после эпидемии Эболы в Западной Африке (2014–2016) многие выжившие сообщали о хронических осложнениях со стороны глаз, скелетно-мышечных болях и глубокой усталости, несмотря на то, что они уже пережили вирус с уровнем смертности, превышающим 40%.

Независимо от времени, географии и патогена, урок неизменно один: выжить после инфекции — еще не значит выздороветь.

Почему вакцинация — это вклад в будущее

Зная, что история повторяется, становится ясно, что профилактика — это не просто инструмент для предотвращения острой болезни, а наш самый мощный способ предотвращения хронических заболеваний. Проще говоря, вакцины незаменимы.

Вакцинация делает больше, чем просто снижает количество госпитализаций и смертей. Предотвращая инфекцию в первую очередь, вакцины также могут предотвратить долгосрочные медицинские проблемы, которые мы до сих пор не можем надежно предсказать, лечить или обратить вспять. Единственный доказанный способ устранить риск постинфекционного хронического заболевания — полностью избежать заражения.

Однако общественное доверие к этому фундаментальному принципу неуклонно подрывается. Противоречивые заявления политиков, политизированные решения в области здравоохранения и отход от научно обоснованных методов ставят семьи в тупик: кому верить? Эта путаница наносит реальный вред. Она снижает охват вакцинацией, увеличивает циркуляцию предотвратимых заболеваний и создает почву для будущих волн хронических болезней.

Современная медицина стала выдающейся не случайно. Она стала таковой, потому что ученые и врачи опирались на данные, строгий дизайн исследований и профилактику. Вакцины — одно из ее величайших достижений, не только потому, что они спасают жизни сегодня, но и потому, что они избавляют жизни от необратимых изменений завтра.

Мы находимся в переломный момент, обладая беспрецедентной способностью объединить и продвинуть изучение постинфекционных состояний. Современные технологии и коммуникации позволяют исследовать их биологию так, как было невозможно представить ранее. Если мы и усвоили какой-то урок из более чем столетней истории пандемий, то он таков: история действительно повторяется. Отказ от вакцин и научно обоснованной медицины не сделает нас свободнее или здоровее. Это, вполне однозначно, сделает нас больнее.

Сегодня перед научным сообществом стоит двойная задача. С одной стороны, необходимо продолжать информировать общественность о том, что «легкая инфекция» — понятие относительное, и ее долгосрочные последствия могут быть тяжелее самой болезни. С другой стороны, нельзя допустить, чтобы страх перед хроническими последствиями парализовал жизнь людей. Ключ к решению — в балансе: уважение к вирусу и строгое следование профилактике.

Новые исследования в области иммунологии начинают проливать свет на механизмы постинфекционных синдромов. Ученые подозревают, что в их основе лежит либо персистенция вируса в тканях организма, либо аутоиммунная реакция, когда иммунная система, «разогретая» инфекцией, начинает атаковать собственные клетки. Понимание этих механизмов — первый шаг к созданию лекарств. Но пока их нет, вакцина остается единственным щитом.

*Возможно, главный урок, который мы должны вынести из эпохи COVID-19, — это смирение перед сложностью человеческого организма. Мы привыкли считать, что победили многие болезни, но природа напоминает нам: за быстрой победой может последовать долгая и изнурительная война с последствиями. И в этой войне профилактика — наше самое тяжелое оружие.*

Данная статья носит информационный характер и не предназначена для замены профессиональной медицинской консультации.