Новая миссия NASA раскроет тайны земной короны
Многие миссии NASA создаются для решения конкретных задач, но все они вносят вклад в понимание нашей Вселенной, а иногда и нашей «бледно-голубой точки» — Земли. 24 сентября успешно стартовала новая миссия, которая займется изучением одного из самых загадочных слоев атмосферы. В течение следующих 2–3 лет обсерватория имени Каррутерса будет наблюдать за самыми удаленными областями атмосферы нашей планеты.
Аппарат Carruthers Geocorona Observatory отправился в космос с космодрома Кеннеди во Флориде. Он присоединился к зондам IMAP (NASA) и SWFO-L1 (NOAA) на пути к точке Лагранжа L1 между Землей и Солнцем. Оттуда обсерватория будет следить за экзосферой — верхним слоем атмосферы, который виден только в ультрафиолетовом свете как гало, или геокорона. Эта светящаяся область начинается на высоте около 480 км и простирается почти до половины расстояния до Луны.
Первые снимки геокороны были сделаны еще в 1972 году астронавтами миссии Apollo 16, установившими ультрафиолетовую камеру на Луне. Ее создатель, доктор Джордж Каррутерс, понимал, что даже с лунной поверхности невозможно запечатлеть экзосферу целиком. Спустя более 50 лет его мечта наконец воплощается: новая камера, значительно усовершенствованная за полвека, оснащена двумя модулями — широкоугольным для полного обзора геокороны и детектором ближнего поля, который анализирует ее взаимодействие с нижними слоями атмосферы и солнечным ветром.
Геокорона состоит преимущественно из водорода, который покидает Землю под воздействием солнечной радиации. Потеря этого элемента, критически важного для существования воды, может влиять на долгосрочную обитаемость планеты. Данные миссии помогут ученым точнее оценивать потерю воды на экзопланетах, сужая поиски потенциально пригодных для жизни миров.
К марту 2024 года обсерватория, расположившись в 1,6 млн км от Земли, приступит к основной работе. Планируемый срок ее службы — два года, но при удачном стечении обстоятельств он может быть увеличен. Миссия не только прольет свет на процессы, происходящие на границе космоса и нашей атмосферы, но и станет данью уважения Джорджу Каррутерсу, ушедшему из жизни в 2020 году.
Ученые надеются, что данные обсерватории помогут создать динамические модели взаимодействия Земли с космической средой. Это может улучшить прогнозирование «космической погоды», влияющей на спутники и связь. Кроме того, понимание механизмов утечки водорода станет ключом к разгадке эволюции планетарных атмосфер во Вселенной. В перспективе аналогичные инструменты могут быть отправлены к другим телам Солнечной системы, например, к Марсу, чтобы сравнить процессы потери атмосферы.
Интересный факт:
На изображениях 1972 года геокорона выглядела как гигантское свечение, охватывающее почти всю видимую область космоса. Новые снимки, вероятно, покажут потоки водорода, «уносимые» солнечным ветром, словно шлейф Земли, тянущийся через пространство.
Эта миссия напоминает: даже изучая далекие галактики, важно понимать, как устроен наш собственный дом. Ведь лишь зная свои истоки, человечество сможет найти ответы среди звезд.
Оригинал статьи опубликован на Universe Today. Адаптировано для читателей с учетом актуальных данных.
