Новый безрукий вид динозавров Abelisaur обнаружен в Аргентине

Новый вид, Guemesia ochoai, может быть близким родственником предков безрукой группы динозавров, которые бродили по южному полушарию более 70 миллионов лет назад.

Guemesia ochoai могла выглядеть похожей на родственников, таких как Carnotaurus sastrei (на фото). Фото: Фред Вирум, лицензированный под CC BY-SA 4.0 через Викисклад

Частично полный череп, обнаруженный в Аргентине, дает новые доказательства уникальной экосистемы во время позднего мела.

Guemesia ochoai был видом абелизавридов, клады плотоядных животных, которые бродили по тому, что сейчас является Африкой, Южной Америкой и Индией. Датируемый около 70 миллионов лет, динозавр, возможно, был близким родственником предков всей группы.

Открытие черепа Guemesia ochoai дает ценное представление о области, в которой очень мало окаменелостей абелизавридов, и может каким-то образом объяснить, почему этот район дал начало таким необычным животным.

Профессор Анджали Госвами, руководитель исследований в музее и соавтор, говорит: «Этот новый динозавр довольно необычен для своего вида. Он имеет несколько ключевых характеристик, которые предполагают, что это новый вид, предоставляя важную новую информацию о области мира, о которой мы мало знаем.

«Это показывает, что динозавры, которые живут в этом регионе, сильно отличались от динозавров в других частях Аргентины, поддерживая идею отдельных провинций в меловом периоде Южной Америки. Это также показывает нам, что в этих областях можно обнаружить гораздо больше, чем некоторые из наиболее известных ископаемых мест».

Описание динозавра, возглавляемое аргентинскими исследователями, было опубликовано в Journal of Vertebrate Palaeontology.

Безрукий, но не безобидный

Сотни миллионов лет назад все континенты были объединены вместе в суперконтинент, известный как Пангея. Со временем, когда тектонические плиты сместились, эта суша начала распадаться на Гондвану и Лавразию.

К 180 миллионам лет назад эти два массивных континента сами начали бы распадаться, а Гондвана распадалась, образуя основные континенты в южном полушарии, а также Индию.

У абелизавров были очень уменьшенные передние конечности, даже короче, чем у тираннозавра рекса. 

В то время как новые континенты медленно раздвигались, виды все еще могли перемещаться между ними, что привело к тому, что некоторые ученые предположили, что фауна каждого массива суши осталась бы в значительной степени одинаковой.

Одной из групп, живших в Гондване в то время, были динозавры-абелизавриды. Это была группа высших хищных тероподов, которые, возможно, питались крупными динозаврами, такими как титанозавры. Тем не менее, несмотря на этот грозный образ жизни, они смогли уничтожить свою огромную добычу без использования оружия.

Многие виды абелизавров имели передние конечности, которые были даже короче, чем у более известного тираннозавра рекса, и фактически бесполезны. Это оставило бы руки абелизавридов неспособными хватать, заставляя динозавров полагаться на свои мощные головы и челюсти, чтобы захватить добычу.

Окаменелости этих плотоядных животных были найдены в скалах по всей Африке, Южной Америке, Индии и Европе, датируемых поздним мелом, незадолго до того, как динозавры были уничтожены 66 миллионов лет назад. Аргентина хорошо известна окаменелостями абелизавра, с 35 видами, уже описанными в стране. Но почти все они из Патагонии, на юге страны, и сравнительно немногие из динозавров были найдены на северо-западе.

Описание этого нового вида из части черепа дает жизненно важные новые знания для ученых, исследующих этот период истории.

Предок Абелизавридов?

Мозговой корпус, включая верхнюю и заднюю части черепа, был найден в формации Лос-Бланкитос недалеко от Амблайо, на севере Аргентины, в скалах, возраст которых составляет от 75 до 65 миллионов лет. Это означает, что это животное жило незадолго до массового вымирания в конце мелового периода, которое привело к вымиранию большинства динозавров.

Одной из уникальных особенностей этого динозавра являются ряды небольших отверстий в передней части его черепа, известных какамина. Исследователи предположили, что эти отверстия могли позволить животному остыть, при этом кровь закачивается в тонкую кожу в передней части головы, чтобы выделять тепло.

Как и у многих абелизаврид, череп имеет «удивительно маленький» мозговой корпус, но даже тогда у нового вида череп примерно на 70% меньше, чем у любого из его родственников. Этот уменьшенный размер может указывать на то, что он является несовершеннолетним, но есть противоречивые доказательства этого.

Подобное отсутствие ясности распространяется и на другие его особенности, включая тонкие части черепа и, в отличие от других абелизаврид, отсутствие рогов. Было высказано предположение, что это может означать, что новый вид находится в нижней части генеалогического древа абелизавров или тесно связан с предками остальной части группы.

Хотя некоторые детали все еще могут быть неясными, есть достаточно уникальных особенностей динозавра, чтобы убедить исследователей в том, что это новый род и вид, который они назвали Guemesia ochoai. Он назван в честь генерала Мартина Мигеля де Гуэмеса, героя аргентинской войны за независимость, и Хавьера Очоа, музейного техника, который обнаружил образец.

Хотя многие вопросы все еще окружают недавно описанного абелизаврида, это добавляет к растущему количеству доказательств того, что на северо-западе Аргентины был уникальный набор существ, отличных от тех, которые были найдены в других частях мира в это время.

К ним относятся черепахи podocnemidoidae, такие как Stupendemys geographicus, одна из крупнейших водных рептилий, которые когда-либо жили.

Теперь ученые надеются обнаружить больше образцов Guemesia ochoai и его родственников, чтобы узнать больше о жизни в древней Аргентине. Они особенно сосредоточены на периоде непосредственно до и после массового вымирания в конце мелового периода, чтобы понять, как это массовое событие сформировало жизнь на Земле.

В дополнение к Guemesia ochoai, команда уже обнаружила несколько других интересных видов, от рыб до млекопитающих, которые они в настоящее время описывают.

Анджали объясняет, что еще многое предстоит узнать из окаменелостей северной Аргентины.

«Понимание огромных глобальных событий, таких как массовое вымирание, требует глобальных наборов данных, но есть много частей мира, которые не были изучены подробно, и тонны окаменелостей еще предстоит обнаружить», — говорит она.

«Мы оставили несколько захватывающих окаменелостей в земле во время нашего последнего путешествия, не зная, что пройдут годы, прежде чем мы.
могли бы вернуться на наши полевые площадки. Теперь мы надеемся, что пройдет не так много времени, прежде чем мы сможем закончить выкапывать их и открывать для себя еще много видов из этой уникальной фауны».