Обнаружена экзопланета с признаками органических молекул

K2-18b, масса которой в 8,6 раза больше массы Земли, вращается вокруг холодной карликовой звезды K2-18. Планета является уникальной среди небесных тел и относится к категории «субнептуновых». Но особенно интересной эту экзопланету делает то, что она находится в так называемой обитаемой зоне своей звезды.

K2-18b может стать одним из ключевых объектов для поиска жизни во Вселенной. Исследования показали, что планета может иметь богатую водородом атмосферу и поверхность, покрытую океанами.

Однако самым удивительным открытием стало обнаружение в атмосфере K2-18b молекулы диметилсульфида (DMS). Эта молекула, вырабатываемая только живыми организмами на Земле, особенно морским фитопланктоном, вызвала бурные дискуссии в научных кругах.

По мнению некоторых исследователей, обнаружение DMS на K2-18b может означать, что на этой планете существуют организмы, способные производить эту молекулу.

«Наши результаты подчеркивают важность рассмотрения различных пригодных для жизни сред при поиске жизни в других местах», — пояснил Никку Мадхусудхан, астроном из Кембриджского университета и ведущий автор статьи, в которой сообщается об этих результатах.

«Традиционно поиск жизни на экзопланетах фокусировался в основном на небольших каменистых планетах, однако более крупные миры Hycean значительно лучше подходят для наблюдений за атмосферой».

Обилие метана и углекислого газа и недостаток аммиака подтверждают гипотезу о том, что под богатой водородом атмосферой K2-18 b также может существовать водный океан.

Эти первые наблюдения Webb позволили также обнаружить молекулу, называемую диметилсульфидом (DMS). На Земле он образуется только в процессе жизнедеятельности. Основная часть ДМС в атмосфере Земли выделяется фитопланктоном в морской среде.