«Одиноки ли мы во Вселенной?» Это неправильный вопрос

Мы спрашивали себя: «Мы одни?» тысячелетиями. Считается, что греческий философ Анаксимандр (около 610–546 гг. До н.э.) начал дискуссию о «космической множественности» — идее существования множественности или даже бесконечного количества планет с внеземной жизнью.

Этот философский вопрос, ставший научным, все еще моден, но пора перестать его задавать. Ответ всегда был нам прямо в глаза. Нет, мы не одиноки. Конечно, как ученый я не могу сказать это со стопроцентной уверенностью, но опыт подсказывает, что это так.

Как и в случае с любым астрономическим открытием, как только мы нашли один новый объект или явление, мы обязательно найдем больше. Мы обнаружили одну точку данных в поисках жизни во Вселенной: Землю. Проблема после первого обнаружения — выяснить, как найти более эффективно.

Некоторые явления более или менее распространены, но никогда не бывает только одного — единственного экземпляра в космосе. После того, как в 1054 году была зарегистрирована первая сверхновая, в течение следующих нескольких сотен лет наблюдались еще несколько.

Затем, совсем недавно, произошел поток открытий, поскольку для их поиска были разработаны специальные телескопические поиски. Теперь мы используем сверхновые, чтобы измерить ускорение Вселенной и изучаем, как элементы, созданные звездами, разбросаны по всей Вселенной.

Когда было подтверждено, что первая экзопланета вращается вокруг звезды, похожей на Солнце, это стало большой новостью. Первые несколько были обнаружены в середине 1990-х годов. Теперь, всего 20 лет спустя, их число исчисляется тысячами.

Благодаря впечатляющим (и статистическим) результатам космического телескопа НАСА Кеплер, мы теперь знаем, что почти каждая звезда может содержать хотя бы одну планету. Внезапно повсюду планеты.

Сейчас мы также открываем планеты в «обитаемой зоне», где жидкая вода может существовать на поверхности. Первую мы обнаружили в 2012 году.

Через три года у нас будет 30 таких планет, и вероятным результатом этого взрыва открытий станет подтверждение тысяч.

Статистика уже говорит нам, что примерно 20 миллиардов планет могут иметь потенциал для жизни в одной только нашей галактике Млечный Путь, которая является лишь одной из 100 миллиардов галактик в нашей Вселенной.

В течение последних 30 лет Институт SETI возглавлял усилия по поиску разумной жизни в других частях Вселенной, и он продолжает совершенствовать свои телескопы и экспериментальные методы.

Что может быть более многообещающим, так это поиск биомаркеров: газов в атмосфере планеты, которые указывают на прошлую или настоящую жизнь на поверхности планеты.

Теперь это возможно с открытием транзитных экзопланет — тех, которые периодически затмевают свою звезду, чьи атмосферы можно исследовать, когда звезда подсвечивает их сзади.

Астрономы уже пытаются это сделать, и нам в значительной степени помогут новые возможности космического телескопа Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на конец 2018 года. К тому времени мы, возможно, получим убедительные доказательства существования какой-либо формы жизни в других местах Вселенной. -вождение автомобилей — это норма.

Это правда, что наш поиск полностью определяется нашим пониманием самих себя на этой планете, что сужает нашу способность идентифицировать жизнь в другом месте. Но почти определенность жизни за пределами Земли должна помочь нам перейти от вопроса «Мы одни?» на «Что теперь?»

Если мы сможем обойти вопрос и принять, что вероятный ответ — «Нет», тогда мы сможем перестать отвлекать наше внимание и ресурсы от глубокого значения и общей пользы такого осознания.

Теперь мы можем ограничить постоянные дискуссии в нашем обществе о том, должны ли мы финансировать поиск внеземной жизни. Конечно, мы должны это профинансировать. Конечно, надо вкладывать доллары налогоплательщиков. Конечно, это занятие, достойное лучших умов планеты.

Такие вложения в научный поиск жизни в другом месте абсолютно необходимы для понимания жизни на Земле (и самих себя) путем сравнения биохимии и разработки обобщенной теории эволюции.

Более того, если каждый полностью осознает, что мы действительно не одиноки во Вселенной, для нашего общества возникнут значительные культурные и социологические разветвления.

Ощущение, что мы одиноки, заставляет нашу точку зрения оставаться узкой и индивидуализированной. Если бы мы знали, что являемся одной формой жизни среди многих, я думаю, мы бы чувствовали себя менее разделенными. Например, прямо сейчас вы, вероятно, знаете о многих различиях между вами и вашим самым надоедливым соседом. Но если вы представите себе двоих в другой стране, на языке которой вы не говорите, вы и ваш сосед внезапно почувствуете близость. Существование «них» навсегда меняет «нас».

Когда вы знаете, что все вы одно и то же, гораздо проще установить связь со своим соседом, бездомным на улице или с тем человеком в самолете, чья кожа или паспорт другого цвета, чем у вас. Действительно.

Как только наши различия перестанут быть в центре внимания, нам станет более комфортно с теми, кто отличается от нас. Возможно, наши политические взгляды изменятся, наши культурные страхи рассеются, а наше отношение к незнакомцам улучшится, поскольку мы усвоим новое чувство единства. Если бы вы могли уменьшить масштаб и посмотреть на Землю как на одну из многих обитаемых планет, линии наших границ размылись бы, и разделение на культуру и религию растворилось бы.

Это может показаться немного банальным, но на самом деле это часто используемый научный метод — уменьшить «шум» путем усреднения по множеству наблюдений и получения более четкой картины реальности, не отвлекаясь на мелкомасштабные, нерелевантные сигналы в наших данных.

Точно так же я ожидаю, что излишние подробности наших культурных и политических разногласий затуманивают нашу способность видеть общую картину. И знание того, что мы (почти наверняка) не одиноки, может стать поворотным моментом, чтобы увидеть наше истинное коллективное «я».

Хотя мы никогда не узнаем другую Землю так же хорошо, как нашу, знание внеземной жизни предоставит нам новый контекст для нашей планеты как в культурном, так и в научном плане.

Давайте не будем спрашивать: «Мы одни?» а скорее «Что теперь?»

By Evgenya Shkolnik