Он действительно существует? Curiosity находит удивительные новые подсказки к водному прошлому Марса

Когда прошлой осенью марсоход НАСА Curiosity прибыл к «сульфатному комплексу», ученые подумали, что увидели последнее свидетельство того, что озера когда-то покрывали этот регион Марса. Это потому, что слои горных пород здесь сформировались в более сухих условиях, чем регионы, исследованные ранее в ходе миссии. Считается, что местные сульфаты — соленые минералы — остались, когда вода высыхала до состояния тонкой струйки.

Поэтому команда Curiosity была удивлена, обнаружив самое яркое свидетельство миссии о древней водной ряби, которая образовалась в озерах. Миллиарды лет назад волны на поверхности неглубокого озера взбалтывали отложения на дне озера, со временем создавая волнистую текстуру, оставшуюся в скале.

Марсоход НАСА Curiosity недавно обнаружил удивительные подсказки к водному прошлому Марса, в том числе при исследовании области, называемой «Маркерная полоса».

«Это лучшее свидетельство существования воды и волн, которое мы видели за всю миссию», — сказал Эшвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. «Мы преодолели тысячи футов озерных отложений и никогда не видели подобных доказательств — и теперь мы нашли их в месте, которое, как мы ожидали, должно быть сухим».

Слои истории

С 2014 года марсоход поднимается к подножию горы Шарп, горы высотой 3 мили (5 километров), которая когда-то была пронизана озерами и ручьями, которые могли бы обеспечить богатую среду для микробной жизни, если таковая когда-либо существовала. образовались на Красной планете.

Миллиарды лет назад волны на поверхности неглубокого озера всколыхнули отложения на дне озера. Со временем осадок превратился в скалы с волнистой текстурой, которые являются самым ярким свидетельством волн и воды, которые когда-либо находил марсоход НАСА Curiosity.

Гора Шарп состоит из слоев, самый старый из которых находится у подножия горы, а самый молодой — наверху. По мере того, как марсоход поднимается, он продвигается по марсианской временной шкале, позволяя ученым изучать, как Марс эволюционировал от планеты, которая в своем древнем прошлом была более похожа на Землю, с более теплым климатом и обильной водой, до ледяной пустыни, которой он является сегодня.

Поднявшись почти на полмили над основанием горы, Curiosity обнаружил эти волнистые каменные текстуры, сохранившиеся в так называемой «маркерной полосе» — тонком слое темной скалы, который выделяется на фоне остальной части горы Шарп. Этот слой породы настолько твердый, что Curiosity не смог пробурить из него образец, несмотря на несколько попыток. Это не первый случай, когда Марс не желает делиться образцами: ниже по склону горы, на «хребте Веры Рубин», Curiosity пришлось трижды попытаться, прежде чем найти место, достаточно мягкое для бурения.

Ученые будут искать более мягкую породу на следующей неделе. Но даже если они никогда не получат образец из этой необычной полосы скалы, есть и другие места, которые они хотят исследовать.

Марсианские подсказки

На дне этой долины, называемой долиной Гедиз, находится насыпь из валунов и обломков, которые, как полагают, были снесены туда влажными оползнями миллиарды лет назад. Команда марсохода надеется поближе изучить это доказательство наличия текущей воды, которое, вероятно, когда-либо найдет самый молодой Curiosity.
Марсианские подсказки

Далеко впереди Маркерной полосы ученые могут увидеть еще один ключ к истории древней воды на Марсе в долине под названием Гедиз Валлис. Ветер вырезал долину, но считается, что проходящий через нее канал, который начинается выше на горе Шарп, был размыт небольшой рекой. Ученые подозревают, что здесь также происходили мокрые оползни, в результате которых на дно долины сбрасывались валуны и обломки размером с автомобиль.

Поскольку образовавшаяся груда обломков находится поверх всех остальных слоев в долине, это явно один из самых молодых объектов на горе Шарп. В прошлом году Curiosity дважды видел эти обломки на хребте Гедиз Валлис, но смог рассмотреть их только на расстоянии. Команда марсохода надеется получить еще один шанс увидеть его позже в этом году.

Еще одна подсказка в Marker Band, которая очаровала команду, — это необычная текстура скалы, которая, вероятно, вызвана каким-то регулярным циклом погоды или климата, таким как пыльные бури. Неподалеку от рифленых структур находятся породы, состоящие из слоев, имеющих равномерную толщину и расстояние между ними. Этот тип ритмического рисунка в слоях горных пород на Земле часто возникает из-за атмосферных явлений, происходящих через определенные промежутки времени. Возможно, ритмические узоры в этих марсианских породах возникли в результате подобных событий, намекая на изменения в древнем климате Красной планеты.

«Рябь волн, потоки обломков и ритмичные слои говорят нам о том, что история «мокрого к сухому» на Марсе не была простой», — сказал Васавада. «Древний климат Марса был удивительно сложным, как и земной».

Подробнее о миссии

Миссию Curiosity возглавляет Лаборатория реактивного движения НАСА, которой управляет Калифорнийский технологический институт в Пасадене, Калифорния. JPL возглавляет миссию от имени Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Компания Malin Space Science Systems в Сан-Диего построила и эксплуатирует Mastcam.