Открытие карликовой планеты Аммонит ставит под сомнение существование Девятой планеты

Астрономы обнаружили потенциально новый объект на окраинах Солнечной системы, который может оказаться карликовой планетой. Объект, получивший обозначение 2023 KQ14 и неофициальное имя Аммонит, обращается вокруг Солнца далеко за орбитой Плутона. Его открытие, сделанное в марте 2023 года с помощью телескопа Subaru на Гавайях, не только расширяет список транснептуновых тел, но и бросает вызов гипотезе о Девятой планете — гипотетическом массивном объекте, который, как предполагалось, влияет на орбиты удаленных небесных тел.

Результаты исследования, проведенного японскими учеными, были опубликованы 14 июля в журнале Nature Astronomy. Аммонит получил свое название в честь древних окаменелых головоногих моллюсков, поскольку обнаружен в рамках проекта FOSSIL (Formation of the Outer Solar System: An Icy Legacy), посвященного изучению формирования внешней Солнечной системы.

Седноид с уникальной орбитой
Аммонит классифицируется как седноид — тип объектов за орбитой Нептуна, обладающих вытянутыми и наклоненными орбитами. Он стал четвертым известным седноидом после Седны, открытой в 2004 году. Орбита Аммонита простирается от 66 астрономических единиц (а.е.) в перигелии до 252 а.е. в афелии (1 а.е. равна расстоянию от Земли до Солнца). Для сравнения: Седна приближается к Солнцу на 76 а.е., а в самой удаленной точке находится на 900 а.е.

Удар по гипотезе о Девятой планете
Гипотеза о Девятой планете, выдвинутая в 2016 году, предполагает, что за Нептуном может скрываться планета размером с Нептун, чья гравитация объясняет аномальные орбиты объектов пояса Койпера. Однако открытие Аммонита поставило под сомнение эту теорию. Дело в том, что его орбитальная траектория противоречит кластеризации других седноидов.

«Гипотеза Девятой планеты основана на том, что известные седноиды группируются в одном секторе Солнечной системы. Однако афелий Аммонита направлен в противоположную сторону, что ослабляет аргументы в пользу существования массивной планеты», — пояснил соавтор исследования Шьян-Юй Ван из Астрономического института Тайваня.

Юкун Хуан, сотрудник Национальной астрономической обсерватории Японии, добавил, что необычные орбиты седноидов могли сформироваться из-за гравитационного воздействия планеты, которая позже была выброшена из Солнечной системы.

Скептицизм и будущие исследования
Некоторые ученые, не участвовавшие в открытии, поддержали выводы авторов. Дэвид Джуитт, астроном из Калифорнийского университета, отметил, что гипотеза Девятой планеты всегда была спорной, а новые данные делают ее еще менее убедительной. Кристофер Импи из Аризонского университета считает, что окончательную точку в споре поставит обсерватория Vera C. Rubin в Чили, которая начнет сканирование неба в 2025 году: «Если Девятая планета существует, она будет обнаружена в течение нескольких лет».

Уникальность Аммонита также заставляет ученых пересмотреть модели формирования внешней Солнечной системы. Согласно одной из теорий, седноиды могли быть «захвачены» гравитацией passing stars (пролетающих звезд) на ранних этапах эволюции Солнечной системы. Альтернативная версия предполагает, что их орбиты искажены столкновениями с другими крупными объектами.

Дальнейшие наблюдения за Аммонитом помогут определить его точный размер и состав, что важно для классификации в качестве карликовой планеты. Пока его диаметр оценивается в 300–500 км, что близко к параметрам Седны (около 1000 км). Если данные подтвердятся, Международный астрономический союз может официально признать Аммонит пятым седноидом и новой карликовой планетой.

Несмотря на ослабление гипотезы Девятой планеты, поиски продолжаются. По словам астрономов, даже если массивной планеты нет, изучение объектов вроде Аммонита прольет свет на историю миграции планет и динамику гравитационных взаимодействий в далеком прошлом Солнечной системы.