Открытие пенициллина: Революция в Медицине
28 сентября 1928 года Александр Флеминг проснулся, чтобы проверить свои эксперименты по исследованию роста бактерий, и случайно открыл первый в мире антибиотик.
Шотландский физик и микробиолог проводил эксперименты в узкой комнате площадью около 12 квадратных футов (1 квадратный метр) в башне больницы Святой Марии в Лондоне. Известный своим неаккуратным стилем работы, он выращивал бактерии, взятые у инфекционных больных, оставляя культуры на протяжении двух-трех недель. В конце концов, его рабочее место было заполнено 40-50 чашками Петри, которые затем проверялись на предмет интересных результатов.
Открытие пенициллина произошло, когда Флеминг вернулся из двухнедельного отпуска. Он взглянул на свои чашки с культурами Staphylococcus aureus, которое было выделено из инфицированной раны. На одной из чашек Флеминг заметил зеленую плесень, пересекающую золотисто-желтые колонии бактерий. Вокруг зеленой области бактерии выглядели полупрозрачными, бесцветными и мертвыми. Вещество, убившее бактерии, стало основой первого антибиотика, хотя термин «пенициллин» был введён только в 1941 году.
«Когда я проснулся рано утром 28 сентября 1928 года, я вовсе не планировал произвести революцию в медицине, открыв первый в мире антибиотик,» — позже сказал Флеминг. «Но, похоже, именно это я и сделал.»
Флеминг убедился, что «плесневая жидкость» поступает от вида грибка, который он впоследствии назовёт Penicillium. Когда он представил открытие своим коллегам на встрече в следующем году, его встретили почти полным равнодушием. Изоляция elusive «плесневого сока» также оказалась сложной задачей, и открытие оставалось в тени на протяжении десяти лет.
Затем, в 1939 году, ученые Говард Флори и Эрнст Чейн проявили интерес к этому веществу. Они собрали исследовательскую команду и, вместе с учеными, такими как Маргарет Дженнингс и Эдвард Абрам, смогли выделить пенициллин из плесени, протестировать его и использовать желтоватое порошкообразное вещество для лечения нескольких больных. Однако соединение оставалось относительно неочищенным.
В 1942 году Флеминг лечил молодого пациента, который сильно болел менингитом. Он обнаружил, что порошок убивал бактериальную инфекцию пациента, и позвонил Флори и Чейну за их запасом, несмотря на то, что он был неочищен. После инъекций в спинной мозг, пациент поправился.
После этого чудесного выздоровления Флеминг был убеждён, что пенициллин необходимо производить в массовых масштабах. Он обратился к правительству, и вскоре началось совместное усилие между США и Великобританией по массовому производству вещества. К 1945 году первый антибиотик стал широко доступен.
Флеминг, Флори и Чейн получили Нобелевскую премию по медицине в 1945 году за свои работы над открытием, изоляцией и производством пенициллина. В 1964 году Дороти Ходжкин получила Нобелевскую премию по химии за выяснение его кристаллической структуры, что помогло химикам разрабатывать новые антибиотики.
С момента своего открытия пенициллин, по оценкам, спас более 500 миллионов жизней и, вместе со своими производными, по-прежнему остаётся основным средством в лечении множества заболеваний, включая ушные инфекции, стрептококковые инфекции и инфекции мочевых путей.
Тем не менее, повсеместное использование и неправильное применение этих удивительных препаратов привело к тому, что многие штаммы бактерий развили устойчивость к антибиотикам, включая пенициллин. В борьбе с супербактериями учёные сейчас находят совершенно новые пути борьбы с бактериями, от использования вирусов для атаки на бактерии до применения инструмента редактирования генов CRISPR для разработки новых медикаментов.
