Палеонтологический прорыв: Нанотираннус реабилитирован после 40 лет научных споров

Многолетние ожесточённые дебаты в палеонтологии, длившиеся четыре десятилетия, наконец получили решающий аргумент: был ли маленький тираннозавр Нанотираннус ( Nanotyrannus ) отдельным видом или всего лишь подростком тираннозавра рекса ( T. rex )? Новое исследование, основанное на анализе великолепно сохранившейся окаменелости, убедительно доказывает, что Нанотираннус — реальный и уникальный вид.

Долгие годы многие палеонтологи считали ключевые ископаемые останки, приписываемые Нанотираннусу, молодыми особями T. rex, который обитал в западной части Северной Америки 67–66 миллионов лет назад. Однако вместо того, чтобы поставить точку в споре, это открытие с «нано-размером» открывает новую главу в изучении биологии тираннозавра рекса и, вероятно, разожжёт новые дискуссии.

Источником разногласий долгое время был небольшой череп тираннозавра, найденный в формации Хелл-Крик в Монтане в 1942 году. В 1988 году ему присвоили собственное видовое название Nanotyrannus lancensis. Проблема была в том, что весь вид описали по единственному черепу, и никто не знал, как выглядело остальное тело этого ящера.

«Это была одна из самых спорных тем во всей палеонтологии динозавров», — поделилась соавтор исследования Линдси Занно, палеонтолог из Университета Северной Каролины.

Помимо изолированного черепа, лучшим скелетом подобного мелкого тираннозавра считался экземпляр по имени Джейн, также из формации Хелл-Крик. Джейн, погибшая в возрасте около 11 лет, всё ещё быстро росла и отличалась по ряду признаков от того самого черепа.

Теперь же Занно и её коллега Джеймс Наполи, анатом из Университета Стоуни-Брук, представили научному сообществу полный скелет тираннозавра из знаменитой находки «Динозавры-дуэлянты» — окаменелостей возрастом 67 миллионов лет, сохранивших, по-видимому, самую полную на сегодняшний день, но небольшую особь T. rex и трицератопса, возможно, застигнутых смертью в схватке.

Доказательства в пользу Нанотираннуса

Занно и Наполи утверждают, что скелет тираннозавра из «Динозавров-дуэлянтов» — это не T. rex, а имеет общие черты с черепом N. lancensis. Ключевым доказательством стал анализ линий роста в костях, данные о сращении позвонков и общая анатомия развития. Они показали, что грозный динозавр погиб в возрасте около 20 лет и был почти полностью взрослой особью, а не подростком.

«Мы смогли сделать тонкий срез костей конечностей этого животного и установить, что оно было, по сути, почти полностью взрослой особью, несмотря на то, что его длина была всего вдвое меньше, а масса — примерно одна десятая от взрослого T. rex», — пояснила Занно.

Он весил бы всего около 700 кг, в то время как взрослый T. rex достигал массы 6 700 – 8 200 кг. Кроме того, у нового вида были более крупные передние конечности, больше зубов, меньше хвостовых позвонков и уникальный рисунок нервных каналов черепа. Исследователи опубликовали свои выводы в журнале Nature.

По словам Занно, эти два динозавра занимали совершенно разные экологические ниши. T. rex был массивным хищником с мощным черепом, невероятной силой укуса и банановидными зубами с зазубринами. Нанотираннус же был небольшим и стройным, более быстрым и проворным, с увеличенными лапами и когтями, которые он использовал для захвата добычи.

Реакция палеонтологического сообщества

Широкое научное сообщество, похоже, убеждено новыми доказательствами в том, что этот небольшой динозавр и T. rex — разные виды.

«В основе своей и по совокупности признаков это выглядит довольно убедительно, — считает Дэйв Хоун, палеонтолог из Лондонского университета королевы Марии. — Я и многие другие, кто сомневался в валидности Нанотираннуса, всегда говорили, что главная причина этого — отсутствие явно взрослых мелких скелетов. И вот теперь он у нас есть, и это действительно большое дело».

Стив Брусатте, палеонтолог из Эдинбургского университета, придерживается схожего мнения: «В течение многих лет в своих исследованиях тираннозавров я считал набор меньших по размеру скелетов, найденных в тех же породах, что и знаменитые огромные T. rex, молодыми особями T. rex, а не особым мелким видом. Данные с этого восхитительного нового образца показывают, что я был неправ — по крайней мере, отчасти. Доводы в пользу Нанотираннуса, вида длиннорукого тираннозавра, меньшего, чем T. rex, выглядят сильными, и я считаю, что теперь это доказано вне разумных сомнений».

Томас Карр, палеонтолог из Карфадж-колледжа в Висконсине, ранее утверждавший, что все эти окаменелости принадлежат молодым T. rex, также изменил свою точку зрения: «Я думаю, они убедительно показали, что «дуэлянт» — это мелкий взрослый тираннозавр, так что у меня с этим нет никаких проблем».

Однако Карр не согласен с предложенной Занно и Наполи классификацией, которая относит Нанотираннуса к более примитивной группе за пределами семейства Tyrannosauridae. Он считает, что этот образец следует считать сестринским видом T. rex и переименовать в Tyrannosaurus lancensis.

Является ли Джейн новым видом?

Другие аспекты работы Занно и Наполи вызвали больше споров. Они изучили более 200 других окаменелостей тираннозавров и пришли к выводу, что скелет Джейн отличается как от T. rex, так и от N. lancensis («дуэлянта»). Джейн была бы немного крупнее «дуэлянта» и имела уникальное строение нёбных пазух и иную форму кости за глазом. Это позволило авторам предположить, что Джейн представляет собой новый вид — Nanotyrannus lethaeus (названный в честь реки Лета из греческой мифологии), хотя его формальное описание ещё не завершено.

Однако многие исследователи не убеждены в том, что Джейн — новый вид. «Второй описанный вид Нанотираннуса основан на маленьком скелете, который явно ещё не прекратил рост, поэтому мне frankly очень сложно сказать, был ли это Нанотираннус или молодой T. rex», — отметил Брусатте.

«У меня другой взгляд на доказательства, и я считаю, что Джейн — это молодой T. rex», — добавил Карр, который extensively изучал этот образец.

Последствия и будущие исследования

Новое исследование предполагает, что в последний миллион лет перед падением астероида 66 миллионов лет назад в экосистеме западной части Северной Америки сосуществовало более одного вида тираннозавров.

Но если большинство мелких тираннозавров из Хелл-Крик — это другие виды, а не T. rex, как предполагают Занно и Наполи, то возникает вопрос: где же тогда молодые особи самого короля динозавров?

«Тираннозавры рексы бегали по Земле несколько миллионов лет. Они массивные, мы нашли множество взрослых особей, и они не появляются из ниоткуда длиной 10 метров и весом 5 тонн. Так где же, где juveniles?» — задаётся вопросом Хоун.

Этот пробел также означает, что нам придётся пересмотреть представления о том, как рос T. rex. Ранее считалось, что вид dramatically менялся по мере взросления. «Нам придётся переосмыслить многое из того, что мы знали об истории жизни, росте и палеобиологии T. rex, потому что данные по Нанотираннусу десятилетиями использовались для понимания T. rex и его биологии», — заключила Занно.

«Главный итог этой работы в том, что Нанотираннус реален, это отдельный вид тираннозавра, и это требует фундаментального пересмотра классификации и эволюции тираннозаврид», — подвёл итог Стив Брусатте. Это открытие не просто добавляет новый вид в каталог динозавров — оно заставляет учёных по-новому взглянуть на всю экосистему конца мелового периода и эволюционные пути, которые привели к появлению самого знаменитого хищника в истории Земли.