Переворот в эволюции: черепа из Китая оказались на 600 000 лет древнее и меняют историю человечества

Три черепа Homo erectus, ранее найденные в Китае, имеют возраст почти 1,8 миллиона лет, что примерно на 600 000 лет старше, чем считалось изначально, обнаружило новое исследование.

Это открытие превратило юньсяньские черепа из провинции Хубэй в древнейшие свидетельства существования наших ранних человеческих родственников, известных как гоминины, в Восточной Азии, согласно исследованию, опубликованному в среду (18 февраля) в журнале Science Advances.

Соавтор исследования Кристофер Бэ, профессор антропологии в Гавайском университете в Маноа, рассказал Live Science в электронном письме, что испытал «абсолютное удивление», когда впервые увидел результаты анализа. Этот более древний возраст может заставить экспертов пересмотреть дату появления H. erectus, которая, как полагают, произошла около 2 миллионов лет назад в Африке.

«Это означает, что нам нужно рассмотреть возможность сдвига происхождения Homo erectus назад», — примерно к 2,6 миллиона лет назад, заявил Бэ в электронном письме.

H. erectus долгое время считался первым человеческим родственником, покинувшим Африку: ископаемые останки возрастом от 1,78 до 1,85 миллиона лет, найденные на стоянке Дманиси в Грузии, являются самым ранним свидетельством присутствия людей в Азии. Но каменные орудия, обнаруженные на двух стоянках в Китае, датированные 2,1 и 2,43 миллиона лет назад, усложнили эту картину, поскольку они старше теоретического времени возникновения H. erectus.

Точная датировка трех юньсяньских черепов, найденных между 1989 и 2022 годами, долгое время была предметом споров. Ранее их считали возрастом около 1 миллиона лет на основе анализа зубов животных, найденных поблизости, хотя одно исследование датировало их примерно 1,1 миллиона лет назад с помощью электронно-спинового резонанса и уран-ториевого датирования. Поэтому, когда появилась возможность применить новую технику датирования на этом месте, Бэ и его коллеги решили, что это хороший шанс вернуться к дискуссии.

Их команда использовала метод, называемый датированием по космогенным нуклидам захоронения, чтобы определить возраст кварца, найденного в слоях отложений, где были обнаружены черепа. Эта техника датирования измеряет период полураспада двух химических изотопов — алюминия-26 и бериллия-10 — чтобы определить, сколько времени прошло с тех пор, как кварц подвергся воздействию космических лучей.

Этот метод датирования показал, что ископаемые останки гомининов имеют возраст примерно 1,77 миллиона лет, что примерно на 600 000 лет старше, чем самый древний возраст, ранее предлагавшийся для этой стоянки, сказал Бэ.

Поскольку новая дата моложе, чем каменные орудия, обнаруженные в других местах Китая, все еще существует большой временной разрыв примерно в 600 000 лет между самыми ранними ископаемыми свидетельствами и самыми ранними свидетельствами использования орудий, добавил он.

Но поскольку эта дата близка по времени к окаменелостям из Дманиси в Грузии, результаты позволяют предположить, что H. erectus продвигался по Азии относительно быстро, сказал Бэ. Однако размер и форма юньсяньских черепов показывают, что у этих гоминин был больший мозг, чем у найденных в Дманиси, несмотря на относительно схожий возраст. «Это указывает на важные вариации среди ранних гоминин за пределами Африки», — сообщила Live Science по электронной почте Карен Бааб, профессор анатомии в Среднезападном университете в Иллинойсе, не участвовавшая в новом исследовании.

Крис Стрингер, палеоантрополог из Лондонского музея естественной истории, также не участвовавший в новом исследовании, заявил Live Science в электронном письме, что «это было бы действительно примечательно», если бы юньсяньские черепа действительно имели возраст почти 1,8 миллиона лет, но «датировка Юньсяня таким большим возрастом полностью выбила бы его из синхронизации с остальной частью ископаемой летописи».

Согласно более ранней работе Стрингера и его коллег, юньсяньские окаменелости могут принадлежать группе, которая дала начало денисовцам, которые, согласно их модели, появились около 1,2 миллиона лет назад.

Новая датировка юньсяньских окаменелостей, если она верна, также может потребовать от экспертов пересмотреть происхождение предка нашего собственного вида, Homo sapiens, сказал Стрингер. «Я бы предположил, что дальнейшая работа по датировке этого места, безусловно, необходима!»

Это открытие — не просто очередная цифра в учебнике антропологии. Это тектонический сдвиг в нашем понимании того, как и когда люди заселяли планету. Представьте себе: 600 000 лет — это разница между нами сегодня и временем, когда наши предки только начинали делать первые каменные рубила. И вот такой гигантский кусок времени был просто «добавлен» к истории китайских черепов.

Особенно интригует сравнение с Дманиси. Грузинские черепа возрастом 1,8 миллиона лет считались эталоном первых евразийцев. У них был небольшой мозг, примитивные черты. И вдруг на том же временном отрезке, но за тысячи километров к востоку, в Китае, обнаруживаются черепа с более крупной мозговой коробкой. Это значит, что эволюция не была линейной. Это значит, что уже тогда, на заре расселения, существовали разные ветви, разные эксперименты природы над конструкцией «человек».

Реакция Криса Стрингера показательна: он не отвергает данные, но призывает к осторожности. И это правильно. Датирование по космогенным нуклидам — мощный инструмент, но и он не идеален. Слишком многое поставлено на карту. Если дата подтвердится, придется переписывать не только историю эректусов, но и историю появления сапиенсов. Возможно, наша родословная уходит корнями гораздо глубже, чем мы думали.

Но самый интересный вопрос даже не в датах. А в том, кем были эти люди с большим мозгом, жившие в Китае почти 2 миллиона лет назад. Были ли они тупиковой ветвью, предками денисовцев или кем-то еще? И как им удалось так быстро распространиться по Азии, если они вышли из Африки всего за пару сотен тысяч лет до этого?

Наука в очередной раз показывает нам, что наше прошлое гораздо сложнее и интереснее любых мифов. И, скорее всего, главные открытия о том, кто мы и откуда пришли, еще впереди. Возможно, где-то в земле Китая, Грузии или Африки лежат кости, которые перевернут наши представления снова. И это прекрасно. Наука жива, пока она умеет удивляться.