Первый внеземной гость: что нашел марсоход Perseverance на Марсе
Марсоход NASA «Perseverance» («Настойчивость»), уже четыре года ведущий поиски следов жизни на Красной планете, совершил долгожданное открытие иного рода. На поверхности Марса он обнаружил уникальный камень, который, судя по всему, является «гостем» из глубин Солнечной системы — метеоритом.
Этот бугристый валун, получивший название «Phippsaksla», резко выделяется на фоне плоских и потрескавшихся марсианских пород в области «Вернотден» кратера Езеро. Его главная особенность — не только внешний вид, но и состав. Данные анализа показали аномально высокое содержание железа и никеля, что нетипично для коренных марсианских пород, но является визитной карточкой железно-никелевых метеоритов.
«Этот камень был идентифицирован как цель для изучения благодаря его скульптурному, возвышающемуся виду, который отличался от низлежащих, плоских и фрагментированных окружающих пород», — отметила Кэндис Бедфорд, геохимик из Университета Пердью.
Открытие знаменательно тем, что за четыре года работы это первый метеорит, найденный «Настойчивостью». До этого все изученные им камни, какими бы причудливыми они ни были — будь то похожий на паучий кокон, на череп или даже на черепаху — имели марсианское происхождение. Некоторые из них, впрочем, преподнесли сюрпризы: так, в образцах, богатых органикой, были обнаружены странные конкреции, которые могут оказаться «самым ясным признаком» древней внеземной жизни.
Почему это открытие так важно?
Находка закрывает своеобразный «пробел» в исследованиях «Настойчивости». Его предшественники — роверы «Спирит», «Оппортьюнити» и «Кьюриосити» — уже находили на Марсе потенциальные метеориты.
«Было несколько неожиданно, что «Настойчивость» не встречал железо-никелевых метеоритов в кратере Езеро, особенно учитывая его сходный возраст с кратером Гейла [где работает «Кьюриосити»]», — пояснила Бедфорд.
Об открытии стало известно лишь спустя два месяца после самой находки из-за приостановки работы правительства США. Несмотря на земные трудности, сам марсоход продолжал работать в штатном режиме.
Межпланетный обмен: Марс и Земля
Ирония заключается в том, что, пока «Настойчивость» нашел на Марсе свой первый метеорит, на Земле ученые уже давно коллекционируют и изучают метеориты… с самого Марса. Эти осколки Красной планеты были выброшены в космос мощными ударами астероидов и, спустя тысячелетия странствий, упали на нашу планету.
Согласно одному из исследований 2024 года, около 200 таких марсианских метеоритов, найденных на Земле, происходят всего из пяти ударных кратеров. А в июле 2024 года один из таких «гостей» с Марса, 24,5-килограммовый метеорит NWA 16788, был продан на аукционе за рекордные 5,3 миллиона долларов.
Таким образом, открытие «Phippsaksla» замыкает символический круг: теперь у нас есть марсианские камни на Земле и «инопланетный» камень на Марсе, найденный марсоходом. Это лишний раз подчеркивает, что планеты Солнечной системы — не изолированные миры, а активные участники непрерывного космического обмена веществом, где каждый такой «космический странник» может рассказать уникальную историю о зарождении и эволюции нашего уголка Вселенной. Дальнейшее изучение «Phippsaksla» может пролить свет не только на состав астероидов, но и на процессы, которые формировали Солнечную систему миллиарды лет назад.
