Пещеры Антарктиды скрывают неизвестных животных.

Раньше мы думали об Антарктиде как об безжизненной ледяной пустыне, но это не так. Согласно последним исследованиям, на Южном полюсе действительно существует огромное биологическое разнообразие — только эта флора и фауна обитает в основном подо льдом.

Ученые из Австралийского национального университета обнаружили обширные пещерные системы, окружающие один из действующих вулканов Антарктиды (да, есть действующие вулканы), и команда считает, что климат внутри этих пещер может быть достаточно теплым, чтобы поддерживать множество различных видов животных и растений.

Исследователи изучили гору Эребус, действующий вулкан на острове Росс, и обнаружили обширную сеть пещер, превращенных в лед вулканическим паром.

Изучив их, ученые собрали образцы ДНК мхов, водорослей и некоторых мелких беспозвоночных. Они также обнаружили несколько последовательностей ДНК, которые не соответствовали каким-либо известным организмам, что означает, что в этих пещерах могут быть еще неизвестные виды растений или животных, ожидающие первооткрывателей.

«Результаты нашей работы дают очень интригующее представление о том, что может быть найдено подо льдом в Антарктиде», — объясняет ведущий исследователь Каридвен Фрейзер.

В следующий раз ученые планируют провести гораздо более длительную экспедицию вглубь этих пещер, чтобы попытаться найти следы загадочных антарктических существ.

Некоторые исследователи предполагают, что глубоко в ледяных туннелях могут существовать целые уникальные экосистемы! И это только начало, ведь на данный момент науке известно 15 действующих вулканов на территории Антарктиды, и, вероятно, каждый из них окружен сетью подледниковых пещер, которые могут скрывать другие виды, которые еще не были обнаружены.